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    埃克斯特人的军营显得狂野而粗糙,营墙由从旁边的大针林伐来的树干简单搭建而成,士兵休息的帐篷则用粗树枝搭起,但相比之下,更让泰尔斯印象深刻的是那些埃克斯特人们。

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    他们实在太“热情”了。

    泰尔斯甚至怀疑,如果不是有图勒哈牵着马走在最前面带路,埃克斯特人们都要扑上来了。

    站岗的埃克斯特士兵们神色不善地盯着一行星辰人,甚至有个哨兵恶狠狠地往脚下吐了口唾沫。

    一队刚刚回营的骑兵路过他们身边,看着他们高举的星辰旗帜,对着他们出挑衅似的笑声。

    “滚回去,南方佬,”一名扛着重甲和大剑的埃克斯特士兵厌恶地对使团大喊:“北地不欢迎帝国人!”

    “尽管做你们的帝国梦吧!”一名赤着上半身,坐在火堆旁磨着巨斧的大汉捶着自己的胸膛,咆哮道:“先得把我们的领地吐出来!北地只属于北地人!”

    “他们害死了我们的王子,却让一个小孩来求和!”他们走过左侧围坐的一圈士兵,一个领头的士兵指着使团喝骂道:“这就是‘帝国’的无耻!”

    周围的人都愤怒的地应和着,对他们怒目而视。

    “你们知道为什么吗?”那个士兵大声道:“因为他们全国的男人,十二年前就被我们杀光了!”

    他身边的人爆出哄堂大笑,附和着他:“该让他们派一位公主来!”

    “小男孩也成,”有士兵嘲讽地道:“只要长得够漂亮——我们不在乎前面还是后面!”

    又是一阵大笑。

    “我该觉得惊讶吗,”泰尔斯抬起头,叹息道:“还是说,这是埃克斯特人向星辰人说‘你好’的方式?”

    “别惊讶,王子殿下,”普提莱轻松地对面色僵硬的泰尔斯道:

    “建国六百多年来,星辰与埃克斯特的关系向来不佳,无论帝国的历史还是在西6的竞争,都足以成为我们敌对的理由——寒堡就是我们在四百年前,从埃克斯特手里抢来的。”

    “历史最早酿出了仇恨,仇恨则再度书写历史。”

    普提莱叹了一口气:

    “只有大6战争能让我们短暂忘记对彼此的观感,少见地并肩作战——第三次大6战争时,英雄萨拉与守誓之王米迪尔是挚友,他们连同康玛斯联盟的先知凯鹏,齐心协力抗击东6的远征军。但可惜,他们最终决裂反目,龙与星辰少有的修好机会就这么失去了。”

    “不过这里是军营,其他地方会好很多的,很多北地人并不在意那些虚无的事情,”怀亚点点头:“为生机奔波的平民和饱尝鲜血的士兵毕竟不一样。”

    “他们喊我们作‘帝国人’,为什么?”泰尔斯皱着眉头问:“最终帝国难道不是六百多年前的历史了吗?哪怕真正有仇,也得追溯到一千多年前的远古帝国不是吗?”

    “这是他们对我们的讽刺。”普提莱摇摇头,表情复杂地道:“星辰人向来以帝国血脉与传承而自豪,但可惜,帝国留给世界的印象并不好。”

    “不仅仅北地人,荆棘地的艾伦比亚王国,龙吻盆地的安伦佐公国,那里的人们对我们同样观感不佳,每到有需要——例如战争时,这种代代相传的古老情绪就会被渲染、放大,比增加士兵的赏钱要有效得多。”

    帝国。

    帝国人。

    泰尔斯叹了口气,把这个信息藏进脑海里。

    “说起这个,一万多人的征召动员,几乎是黑沙领的极限了。”普提莱看着眼前密密麻麻的军营:“我想伦巴的补给和开支也够呛,黑沙领不是什么富裕的地方。”

    “为了北境。他们想必筹谋已久,耗费巨大。”

    星辰众人终于跟着图勒哈,走到一座巨大的帐篷前。

    早已等待在帐篷前的一位高个戎装贵族走上前来,对着图勒哈轻轻点头。

    高个贵族对着泰尔斯鞠躬道:“这位就是泰尔斯殿下了么,初次见面,我是以拉萨·坎比达。”

    “埃克斯特王国的子爵,封地位于黑沙领的芒顿城。”

    “请使团的诸位跟着我前去休息吧,至于殿下,”坎比达子爵点点头,看向泰尔斯:“大公正在等待您的到访。”

    泰尔斯眉头一挑。

    “这是一场单独的会面,”坎比达目光灼灼地看着泰尔斯:“黑沙领大公与星辰的王子。”

    “不必担心,”坎比达子爵抬起手,止住了欲有所言的普提莱和怀亚,语气坚决:“殿下已经在这里了,至少在到达龙霄城谒见陛下之前,他不会有事。”

    泰尔斯轻轻叹气,泛出一个笑容:“我想我们依旧没有太多选择,不是么?”

    “你知道吗,殿下,我突然想通了。”普提莱默默地道,眼里泛出精光:“伦巴没有疯。”

    泰尔斯心中一动。

    坎比达皱着眉头,向泰尔斯做出一个“请”的手势。

    ————

    大公本人的帐篷很高,也很宽敞,却并不明亮,地上铺着厚厚的地毯,上面绣着有力的铁拳图案。

    一面摆满食物的厚方桌旁坐着一个形容粗犷的男人,约四十余岁年纪,灰碧眼,下巴上布满了胡茬,身着铁环精细的链甲,正在嚼食着桌上的一盘烤肉。

    一个铁制的火盆在一边熊熊燃烧,把男人的脸映照得越神秘。

    泰尔斯注意到,一柄皮质剑鞘被磨得光亮的佩剑也横放在桌上。

    他平静地望着黑沙领的实际统治者,查曼·伦巴大公。

    伦巴一边往嘴里送进一团烤肉,一边定定地看着他,让泰尔斯一阵不自在。

    “你比我想象得要从容一点。”

    大公缓缓道。

    泰尔斯叹了一口气。

    “或许吧,”他走到桌子旁,爬上椅子坐下:“但面对欠着我好几百条人命血债的仇人,我实在想不到其他任何的表情了……连愤怒都显得多余。”

    伦巴端起一个木制酒杯,猛地往嘴里灌去,喉结在吞咽中不断涌动。

    大公放下酒杯,用左手背抹了抹流出的酒水,抓过一块后腿肉,咬了一口。

    “根据从星辰流传过来的消息……你确实不像一个只有七岁的孩子。”

    “当生活不易,你就得学会早些成熟。”泰尔斯耸了耸肩。

    “吃吧,上好的鹿肉,”伦巴把一盘烤好的肉推过去:“星辰的王子可不能饿死在我的军营里。”

    泰尔斯望着那盘风格粗鲁的烤肉,皱起眉头。

    “你们很有种,反向冲击确实出乎我的预料,”伦巴冷冷地道:

    “是谁下的这个决断?也许我该好好奖励他,让我几年来的筹谋都毁于一旦。”

    “你。”泰尔斯把盘子拉到自己面前,头也不抬地抽出匕,开始切肉。

    伦巴眉头一抬。

    “这是你的决断,大公阁下,”泰尔斯切割着鹿肉,平静地道:“你在我踏入埃克斯特国境线的第一天就杀了我们一半的人……逼得我们只能选择一条对你最不利的道路。”

    “你们天天站在这儿看对面的要塞,看了多久了?两周?三周?”

    “我猜,一万多人的补给和吃住并不好维持?”泰尔斯耸了耸肩:“我真为黑沙领的财政担忧。”

    他挑起切下来的一块拇指大小的鹿肉,送进嘴里。

    味道不错。

    伦巴不再吃喝,他直直望着泰尔斯,眼里布满厉色。

    “你知道,”大公缓缓地道:“我本来打算留下你的性命,只杀掉你身边的人就足够了。”

    泰尔斯皱起眉头。

    他的鹿肉切得并不好。

    “但我们遇到了魔能枪部队……那种程度的攻击,”泰尔斯轻哼一声,他开始切下一块肉:“就是要我的命吧。”

    “那是个意外。”伦巴淡淡地道。

    “意外……”泰尔斯被气笑了,他放下手里的匕:“你把魔能枪……”

    但他随即一愣。

    等等。

    普提莱说了,伦巴没有疯。

    这么说……

    泰尔斯怔怔地看着伦巴。

    难道说。

    “那是意外?”泰尔斯难以置信地问道。

    “是意外。”伦巴把双臂抵在桌上,目光灼灼。

    泰尔斯闭上眼,深深吐出一口气。

    半晌。

    “你没有派出魔能枪部队。”泰尔斯睁开眼,肯定地道。

    “我没有。”伦巴放下酒杯,缓缓摇头。

    “你也没有打算杀死我。”泰尔斯继续道。

    “我没有。”伦巴目光灼灼。

    泰尔斯咬紧牙齿。

    “原来如此。”他一边吐气,一边笑出声来:“指挥魔能枪部队的,另有其人。”

    伦巴从头到尾就没有理由杀死自己。

    魔能枪部队更是不可控的杀伤武器……他再蠢,也不会用这种东西来对付我。

    泰尔斯叹出一口气。

    伦巴一把扣上鹿肉的木盘,拉到自己面前,抓起一块肉。

    “你比我想象中要聪明许多。”伦巴脸色难看,他一把将肉送进嘴里,眼神微眯:“你明白我们在这里见面的原因了吧。

    “是啊,我明白了。”泰尔斯用衣袖擦了擦匕,把它重新插回腰间,叹息道:“只是我真的没有想到,大名鼎鼎的黑沙大公,麾下的魔能枪部队,居然被人轻易地骗取了指挥权。”

    伦巴压抑着怒意:“那个军官叫哈代,他从三年前起就负责训练我的魔能枪部队,而部队的指挥官今早病倒在床上,他只是临时负责指挥。”

    “他怎么样了?”泰尔斯默默地道。

    “撤退号吹响后,他依然下令第二次击,但当即有士兵质疑他的命令,”伦巴阴沉地道:“哈代随即毫不犹豫地割颈自杀了……我们还在查他的幕后人。”

    “这也解释了为什么仅仅一,你们就急急吹响了撤退军号。”泰尔斯冷笑着:“连指挥都能失灵……抱歉,我实在不知道这个时候该用什么表情了。”

    伦巴大公紧紧抿着双唇,一言不。

    “他们的目标,应该是借你的手杀死我,或者借我的死算计你。”泰尔斯嗤笑一声:“我看还是后者居多,我的敌人都在国内。”

    “当你站得越高,”伦巴默默地道:“敌人就会越多。”

    “所以,突然而来的意外也让你打消了计划,”泰尔斯哼笑一声:“你原本是不是准备羞辱式地俘虏我,看看要塞会不会动摇?”

    沉默。

    伦巴打开旁边的黑麦酒瓶,灌满自己的空杯。

    “我讨厌这么说,但凯瑟尔王下了一步好棋,他把你推了出来,”伦巴大公沉稳地道:“当你踏入我的军营,我就再也不可能拿下要塞和北境了。”

    “而他在复兴宫下的誓言,等若用王权的归属为你打造了一副铠甲,”伦巴端起酒杯,默默道:“如果你死在埃克斯特,无论是谁做的,接壤的黑沙领只会遭殃。”

    “所以,你一旦现自己拿不下断龙要塞,又现其实有人在旁边对你虎视眈眈,就马上转换姿态,要拉拢我了是么?”泰尔斯寒声道。

    伦巴面无表情地灌了一口酒,道:“凯瑟尔的誓言,打消了一部分人要你性命的心思,却也勾起了另一部分人取你性命的野心。”

    “今天的魔能枪只是一个开端——我们有着共同的敌人潜伏在暗中,无论是为了埃克斯特的王位,抑或是星辰的王位,”黑沙大公的声音稳重而肃穆:“你踏入埃克斯特,踏入北地的那一刻起,我们的利益就捆绑在了一起。”

    “是啊,”泰尔斯低下头,声音平稳而淡然:“我死在埃克斯特,对于我们双方而言都不是什么好事。”

    “我会拨出两千人,由坎比达——我最信任的臣属率领,护送你们前往龙霄城,”伦巴大公的表情柔和了一点,“你们会直接到达沃尔顿家族的领地——国王的使者已经在等你们了。”

    “但我的人死在了战场上,他们一个个挡在我的身前,被刀,被剑,被长矛刺穿,”泰尔斯抬起头,脸色阴沉:“你的人也被我们干掉了不少。”

    伦巴闭上眼,沉吟了一刻。

    泰尔斯面无表情地盯着他。

    “那些战士……无论是我的士兵还是你的属下都不会白死,他们死得其所,”伦巴睁开眼:“正因他们的付出,我们才能了解彼此,才能坐在这里,艰难地为两国未来的命运做出抉择……即使那无比困难。”

    “我们本来就不是仇敌,在战场上的敌对只是形势所迫,”伦巴轻声道:“为了未来,为了今天这样无谓的流血不再生,我们应该抛下过去的仇怨,这理所应当。”

    “战争本就是为了和平,不是么?”

    泰尔斯突然笑了。

    “说得好,大公阁下。”他表情不明地轻笑道:“没有永远的敌人,只有永远的利益。”

    “诚如你所言,从此刻起,我们没有理由彼此为敌。”大公点点头,举起酒杯,“你吃了我的鹿肉,按照北地的习俗,就是我的客人。”

    “这是上好的黑麦醇酒,”伦巴把酒杯推过去,目光深邃:“而按照北地习俗,喝了同一杯酒,我们就是盟友。”

    “从人手,情报,资源到财力,我会为你提供在埃克斯特的一切便利,我们的敌人不会有任何机会。”伦巴大公点点头:“直到你离开埃克斯特,回返星辰。”

    “甚至直到你有朝一日……”

    伦巴露出奇异的目光:“加冕为王。”

    沉默。

    泰尔斯再次露出不明所以的笑容。

    “您对北境的亚伦德公爵也是这么说的么,大公阁下,”穿越者轻呼一口气,笑容不减:“为了星辰与龙的王位?”

    “是他来找我的,”查曼·伦巴眼神幽深:“瓦尔·亚伦德,他是位有远见、有担当的英雄,敢于踏出许多人不敢想的那一步——即使那是多么不被人理解的一条路。”

    “我们——星辰与龙敌对了太多年,而刃与盾本不该是如此的关系,”伦巴靠上椅背,火光映照出他坚毅而冷厉的脸庞:“英雄耐卡茹一世与‘复兴之王’托蒙德一世本是好友,英雄萨拉与‘守誓之王’米迪尔四世更是生死相托的兄弟——埃克斯特王国与星辰王国,齐心协力,我们必能终结掉无意义的战火与冲突。”

    齐心协力。

    终结掉战火与冲突?

    泰尔斯的眼前又浮现出战场的场景。

    埃克斯特和星辰的战士们像野兽一样冲向彼此。

    阿拉卡怒吼着杀透一层又一层的敌人,任由他们在地上哀嚎。

    无数的怒火卫队士兵,义无反顾地冲向阿拉卡的两侧。

    许许多多被利刃刺穿身体,无力倒地的战士。

    还有最后的最后,阿拉卡拖着属下的遗体,和幸存者一起离去时,王国之怒那佝偻落寞的背影。

    “不。”

    泰尔斯抬起头,冷冷地道。

    大公露出异色,他挑起眉,定定地望着泰尔斯。

    “瓦尔·亚伦德,他不是英雄,而是个活在自己想象里的可怜虫,”第二王子面无表情:“战争无法带来和平,死亡不能偿还生命。”

    “而仇恨与怒火,更不会因为两位国王的加冕就此消失。”

    大公合起双手,脸色不变:“你的意思是?”

    “我的意思是,”泰尔斯用衣袖擦干净匕,重新插回腰间,毫不在意地道:“你讲的话简直像放屁。”

    伦巴大公的脸色阴沉下来。

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