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    当泰尔斯终于踏入龙霄城的时候,第一时间吸引他注意力的,不是这座古城粗犷而豪放的建筑风格。

    事实上,与永星城依靠城区和城墙兴建的建筑不同,龙霄城建在山峰的一处缓坡上,城内的布局依据山势,一路绵延而上,显得自然而流畅。

    与伦巴军营中的经历相同,让泰尔斯印象深刻的,是争相围堵在城门处,来看热闹一般围观星辰王子的龙霄城埃克斯特民众。

    “一个帝国人的王子!”一声粗豪的喊叫在人群中响起,顿时引嘈杂混乱的回应。

    据普提莱所言,这里应该到处都是在为准备过冬而忙碌,准备最后一次进城交换、售卖、采买的平民们。

    偏偏让他赶上了。

    泰尔斯只得低头哀叹。

    他又是好久没这么“受欢迎”了。

    虽然平民们的情绪要比士兵们好得多,龙霄城的人也没有黑沙领那么对星辰充满厌恶感,但龙霄城继承人在星辰遇刺的消息显然早就传扬开来。

    这使得泰尔斯等人又遭遇了一次从议论到谩骂,甚至飞来杂物的洗刷——埃克斯特人可比星辰人“热情”多了。

    “如果那个国王有种,就别派……”一道怒意勃然的嗓音在人群中响起,泰尔斯看不真切,还没听见下半截就被随员们匆匆地护送离开。

    只隐约地听见“让那个懦夫自己来”这样的声音,以及无数赞许或反驳的回应,在身后响起。

    “维持好秩序,将人群隔离!我们需要尽快赶到英灵宫!”尼寇莱毫不客气地大声训斥着自己的部下和士兵:“擅自冲撞者,你们知道该怎么办!”

    幸亏有白刃卫队以及龙霄城的士兵们隔开人群,否则星辰王子就要狼狈地逃进龙霄城了。

    虽然现在也差不了多少。

    “他们那副不爽的表情,”泰尔斯看着如临大敌的怀亚和罗尔夫,在马上无奈地叹气:“好像是我杀了他们的王子一样。”

    “设身处地想一想,”普提莱在嘈杂的环境中大声道:“如果您今天死在北地,然后埃克斯特明天派人来永星城道歉……我想,我大概也是不爽的表情。”

    泰尔斯白了普提莱一眼,后者似乎浑不在意刚刚为王子殿下作出的预言。

    “感谢您的吉言,副使先生。”泰尔斯没好气地回答:“如果您日后失业,我建议您可以去西荒碰碰运气,法肯豪兹公爵想必跟您谈得来。”

    “四目头骨的家主,那位‘不受欢迎者’的西荒守护公爵吗?”普提莱哼笑一声:“感谢您的推荐。”

    泰尔斯只得冷哼一声。

    但他们两人都知道,真正的考验远远不在这里,不在这些素朴的民众们身上。

    “准备好了吗?帝国人?”尼寇莱的声音从前方传来,语带不屑:“这会很累。”

    “什么?”泰尔斯愕然抬头。

    很快他就知道为什么了。

    龙霄城顺着山势和坡度,分层而建,螺旋向上。

    他们不得不在城里一路爬坡,穿过一道道用厚实的内城闸隔开的层层屏障——每个区域之间都有这样的内城闸,足足有七八扇。

    “我听闻过龙霄城的格局,”怀亚咬着牙,警惕地观察着四周,“据说这样的内城结构更加易于防守,即使敌人攻破了龙霄城的大门,在城墙和城门上的射手们也能转身,对冲进来的敌人实施层层打击,战士们得以在一道道城闸后面挡住敌人一波又一波的进攻。”

    “而因为坡度,入侵者也不得不面对消耗巨大的仰攻劣势。”

    “我敢说,第三次大6战争里面对东6大军的围攻时,这样的格局就帮了大忙。”

    “这么说,这座城比起断龙要塞而言,也不遑多让,”泰尔斯无奈地看着坐下气喘吁吁的马匹,在卫兵隔离线外的嘈杂围观者们也让他心烦意乱:“市民们散个步还得一路爬坡——更不用说进攻而来的敌人们了。”

    “而贵族们也有了借口和理由,躲在城内瑟瑟抖,”埃达踩着脚下的石砖,身形轻盈,却依然不满地轻哼:“任凭他们在城外的子民们饱受煎熬。”

    “我想,第一批人们建这座城纯粹出于军事目的,然而谁也没想到,它会有朝一日变成埃克斯特的都吧。”泰尔斯瞥了一眼来往驻足的行人:“住在这里的人就不觉得累吗?”

    “某种程度上,这座城市也天然排斥着商人,这样的格局既不适合行商也不适合店铺,无论是运输货品还是扩大生意——你能想象,把一担柴运送上内城的成本够挑三担柴的吗?”康玛斯的史莱斯侯爵似乎已经习惯了这样的路,但还是摇头咋舌道:“当然,这时候就是我们康玛斯人上场的时候了。”

    “所以内城越往上,就越是有权有势的人们才能居住的地方,是么?”泰尔斯叹出一口气:“还真是清楚明晰,通俗易懂的阶层分化。”

    在普提莱的介绍下(“和几年前相比应该没什么大变化,事实上,我怀疑一百多年来龙霄城都没什么大变化”——普提莱),他们途中经过了不少泾渭分明的区域:看似贫民窟的盾区、平民居住地的锤区,集市和广场所在的剑区,杂七杂八什么都有的弓区,神殿和宗教场所聚集的箭区,法庭、监狱等部门所在的矛区,再到工坊和商铺云集的铠区,贵族所在的斧区等。

    “他们怎么不再建一个地段,就叫‘魔能枪区’?”泰尔斯没好气地吐槽着城里统统用武器种类命名的地域。

    “我想,在耐卡茹重命名并翻修龙霄城的时候,魔能枪大概还没被明出来。”普提莱不以为意地回答道。

    “那魔能枪是什么时候被明的?”泰尔斯眼珠一转:“是谁明的?为什么这么命名?”

    “魔能枪已经出现了快三百年了,其他的零部件都很好取得,”普提莱像是知道他要问什么,却故意与他作对一样,笑道:“唯有最核心的部位,属于战略资源,它的来源嘛……您早晚会知道的。”

    “至于命名……谁也不知道。”

    泰尔斯撇撇嘴。

    魔能枪……

    魔能师。

    魔能。

    魔法。

    他按下心底里的疑惑,努力把注意力转移到当前的事情来。

    “好吧……埃克斯特人给城区取的名字真是缺乏想象力。”

    “如果他们命名城区的素材不够,我还有个建议,”看着坐骑辛苦地攀爬,连泰尔斯也不禁觉得自己有些心累,长长吐出一口气:“传奇反魔武装区。”

    “要我说,你从刚刚到现在就一直喋喋不休,”普提莱终于又拿出他的烟斗,略带深意地看了泰尔斯一眼,深吸一口后平稳地道出真相:“是因为即将面临的境遇……”

    “而紧张了么?”

    泰尔斯顿时语塞。

    见鬼。

    在使团其他人的目光下,泰尔斯讪讪地闭上嘴巴。

    他们终于“爬”出了斧区的最后一段路。

    无论到哪里,泰尔斯身后由杰纳德所手执的那面天蓝底色的十字双星旗帜,都是所有目光最大的围观目标。一路上到处都是拥挤来观看他的民众,龙霄城维持秩序的士兵们简直不堪重负,北地人天生的大嗓门和火爆性格则让场面更加混乱。

    这让泰尔斯根本没有仔细观察龙霄城市容的机会,就被白刃卫队一路护送进最高的内城,城闸关闭,将汹涌的人潮隔离在外。

    泰尔斯皱起眉头,深吸一口气。

    他在怀亚的帮助下下马,踩在北地粗犷而硬实的黑色石质地砖上,缓缓抬起头。

    眼前是一座宫殿。

    这么说,那就是……泰尔斯怔怔地想。

    “容我在此与您别过,亲爱的泰尔斯殿下,”还不等他有空仔细观察这座宫殿,康玛斯联盟的史莱斯侯爵就来到他面前,谦逊地低头,低声道:“您得有心理准备。”

    “按照计划……”

    康玛斯的侯爵嘿嘿一笑:

    “努恩陛下,可能会对你有些……”

    “粗暴。”

    泰尔斯尴尬地笑笑,然后深深吸入一口寒气,点点头。

    粗暴?

    当然。

    史莱斯侯爵与尼寇莱对视一眼,领着康玛斯的人马,朝着另一个方向离去。

    就在泰尔斯要抬头,好好观察一下这座也许是埃克斯特王宫的宫殿时,宫门就缓缓地开启了。

    一队衣着较为华丽工整,却依旧全副武装的北地人,从宫门中鱼贯而出。

    “以埃克斯特共举国王,努恩·沃尔顿七世陛下之名……”

    一把洪亮的嗓音,从那群人中响起:“我在此奉命迎接星辰的来客们。”

    “陛下正期待着您的到来。”

    一个剃着板寸头,形容硬朗而脸色冷清的男人,对着泰尔斯紧抿嘴唇、眯眼端详了几秒,才淡淡地道:

    “星辰的王子殿下。”

    泰尔斯心中不由得一紧。

    来了。

    尼寇莱露出大笑,上前与领头的人拥抱了一下。

    “完成你的使命了吗,亲爱的卫队领,我的朋友尼寇莱?”男人似有深意地轻声问道。

    “当然,”尼寇莱也话中带话地道:“我们要的星辰王子,已经在这里了。”

    泰尔斯皱起眉头。

    然后,领头的板寸头男人来到泰尔斯的面前,对他行礼。

    “欢迎来到埃克斯特,以及她最璀璨辉煌的明珠——龙霄城,来自星辰的泰尔斯殿下。”

    泰尔斯想起基尔伯特的教诲,以及普提莱在路上的提点,连忙微笑回礼。

    “我是拜恩·迈尔克勋爵,”板寸头的北地男人约有四五十岁,身着厚袍,一脸严肃:“在获取爵位以前,也曾是白刃卫队的一员,现在是努恩陛下的从事官,您在龙霄城的一应接待事宜,将由我来负责安排。”

    “感谢您的接待,迈尔克勋爵。”泰尔斯点点头。

    “容我向初次到此的您介绍,”迈尔克板着脸转过身,向着身后的巍峨宫殿举起手:“北地从古至今的领主居处,从诸王时代的山间陋室,到帝国时代的石质堡垒,再到今天的雄壮宫殿。”

    “数千年来,它见证着北地的历史,见证着埃克斯特的崛起,见证着北风与龙的儿女,繁荣壮盛,生生不息。”

    迈尔克肃穆地道出接下来的话:

    “英灵之宫。”

    英灵宫?

    泰尔斯缓缓抬起头。

    那是一座风格素朴而色泽沉重,格局大气而造型粗犷的巨型宫殿,依山而建,即使从他脚踏的内城地面算起,也有近**层高,建筑材料亦颇为独特——巨木,粗石,兽皮,金属,皆存其中,有不少地方甚至是粗粗打磨而成。

    典型的北地风格,雄浑有力,豪迈野性。

    巨大的宫门前立着足足十根十几米高的廊柱,支撑着巍峨的宫顶,廊柱上雕刻着历代北地英烈的故事,雕刻风格简约而奔放。

    从内城到宫门前的这段路,是八座数米高的火炉,即使在大白天也熊熊燃烧着大火,似乎整天都在照耀着宫门前的小小广场。

    周围布满了身材高大、表情凶悍的白刃卫队和龙霄城的卫兵,与星辰井井有条而严格分布的卫兵不同,他们的站位看似零散,巡逻没有规律,但在埃达的提醒下,泰尔斯这才一愣一愣地现他们“外松内紧,完全不留死角的守备”特色。

    相比起造型颇具创意,半个金字塔也似的星辰复兴宫,龙霄城的王宫,从建筑风格到里面的人员配备,显得更像一座故事中的雄伟宫殿。

    黑底红龙旗帜高高飘扬其上。

    飘扬在国旗下方的,还有一面旗帜:从云中刺出的一截龙枪——沃尔顿的族徽,云中龙枪。

    红与黑,再配上天然而降的雪色,在泰尔斯的印象中,没有比这更像英灵归所的宫殿了。

    泰尔斯摇摇头:真是名副其实的英灵宫。

    就在此时,泰尔斯抬起头,他的目光突然被宫殿的顶部所吸引了。

    那里有一道从宫殿的顶层伸出,凌空而通向另一座山峰的石桥。

    泰尔斯的目光一凝。

    是那座石桥。

    通向天空之崖——“天空王后”行宫的石桥。

    他这才注意到,那座石桥的起点上,矗立着一座巨大的雕像,之前在远处可能因为视野缘故,看不真切。

    那是一个男性战士的巨型黑石雕像。

    只见那位雕像上的战士英气勃勃,威风凛凛,双手持着一把长得吓人的矛枪,铠甲整齐、肌肉健壮、形容雄伟地居高临下,俯视着英灵宫。

    想必——泰尔斯心想,从那个角度,可以将整座龙霄城尽收眼底吧。

    负责接待的迈尔克勋爵很有耐心,一直静静地等待着异国王子,直到他注意到泰尔斯的目光。

    “那是通往天空之崖的石桥,上面立着的是耐卡茹一世的雕像,六百年多前,耐卡茹离世后落成,”迈尔克抬起头,认真地介绍道:“一周前刚刚翻新。”

    泰尔斯表情一凛。

    那就是……他看着那位石像中的英武男子。

    终结之战的人类英雄……

    击败灾祸,击败魔能师的人之一。

    埃克斯特的建国者兼第一任君主。

    耐卡茹·埃克斯?

    雕像上的战士身上落满了积雪,持枪的动作饱含力道,有种充满张力的美感。

    想必六百多年来,耐卡茹就这样表情坚毅、目光深沉地俯视着他的人民,他的土地,他的国度?

    泰尔斯向迈尔克轻轻点头。

    一道云彩飘过,阳光投射的方向改变了一些。

    远远望去,这位埃克斯特英雄雕像的表情,似乎瞬间从坚毅变成了哀伤。

    泰尔斯眯起眼睛,心里赞叹着六百年前那位雕刻家的手艺。

    一周前刚刚翻新——是为了迎接自己?

    不太可能。

    也许,埃克斯特人还期待着那位传说中的、终结之战后就消失无踪的巨龙王后,还会回来看望她丈夫的雕像?

    来拜访这个把她的肖像留在国旗上的国度,看顾这个她和耐卡茹一起留下的西6之刃?

    “英灵宫中已经为您准备好了房间——这里将暂时作为您在龙霄城期间的居住地,”迈尔克向着宫门举起手,示意泰尔斯向前。

    泰尔斯露出微笑:“当然,感谢努恩陛下的招待。”

    “而您请跟我来吧。”板寸头的男人表情不变,说出来的话却让星辰使团的所有人心情一沉:

    “努恩陛下和五位大公正在英雄之厅,等待您的到来。”

    泰尔斯跟普提莱交换了一个眼神。

    开始了。

    但就在泰尔斯和普提莱、埃达准备抬步向前的时候,迈尔克却轻轻举起手,拦住了瘦削的副使。

    “请殿下的随员们,跟着我的属下离开,去招待外国客人的房间休息吧。”迈尔克轻轻道。

    “我不明白,”普提莱止住脚步,沉稳地看向迈尔克:“我是殿下此行的副手,必须跟在殿下身侧。”

    “我理解您的职责……”迈尔克看不出表情地缓缓道:“但这份邀请是有限制的。”

    “这是一场高贵的谈话,领主对领主,王室对王室。”

    “璨星对沃尔顿,以及五大家族——陛下和五位大公只希望见到殿下本人,正如殿下也只会见到陛下和五位大公。”

    “因此,请您单独出席,星辰的殿下。”

    泰尔斯脸色一变。

    单独……面对努恩七世和五位大公?

    “据我所知,”普提莱淡淡道:“这不是两国来往的惯常礼节。”

    虽然他们已经跟努恩王初步达成了协定……

    但绝不能拿王子的安全冒险……

    星辰已经吃够了这方面的教训。

    “现在是非常时期。”迈尔克摇摇头。

    “你要我们交出星辰唯一的继承人,放弃对他的保护,让他孤立无援地置于你们的掌控之下?”普提莱巧妙地点出最要害的关键。

    泰尔斯的身后,埃达,怀亚,罗尔夫等人都紧张起来,不自觉地摸向手边的武器。

    尼寇莱则轻轻举起手,白刃卫队们隐隐围上他们的身边。

    “就像您之前所说的那样,”陨星者的脸色越苍白:“你依旧没有太多选择,不是么,小王子?”

    泰尔斯眯起眼睛。

    “请相信我,这是必要的。”迈尔克目光灼灼地盯着泰尔斯:“而且说到孤立无援,恕我直言……”

    “当你们走进埃克斯特国境的刹那……”

    “不就已经孤立无援了吗?”

    泰尔斯轻轻叹出一口气。

    普提莱没有再说话。

    这让穿越者意识到,他与努恩的狩猎已经开始了。

    好吧。

    据说会很“粗暴”的努恩王么。

    泰尔斯在心底淡然一笑。

    走着瞧。

    在普提莱铁青的脸色和迈尔克不定的表情下,泰尔斯露出微笑:

    “好啊,我真是迫不及待想要见到努恩陛下了呢。”

    泰尔斯转过头,看着他的同行者们,轻轻点头。

    “不必担心。”

    “我很快就回来。”

    话音落下,泰尔斯向前跨步,小小的身影走向面前那个与复兴宫风格迥异,却同样幽深静谧的英灵宫。

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