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    普提莱在远处同坎比达子爵道别,后者继续在黑沙军中前进,而前者则回到王子的身边。

    “啊,这个啊。”史莱斯侯爵向着归来的普提莱微微颔,吐出一口气:“侯爵,嘿嘿。”

    【是防盗章节,不是重复!一会儿改回来。】

    “其实在下于康玛斯国内的权力地位,大致只相当于管理一城一地的伯爵……就连善流城里,也不是我一个人说了算,”史莱斯侯爵微微一笑:“但作为商人,又必须时常出访那些公爵国王们,搞好关系,地位上不能过于寒酸了……毕竟不是每个国家都有底气像星辰和埃克斯特那样,互派男爵甚至勋爵作为使者的……”

    “噢?”泰尔斯挠挠脑袋,尴尬地道:“所以,互派男爵和勋爵作为使节,原来不是世界通例?只有埃克斯特和星辰之间会这么干?”

    “正是,”史莱斯摇头道:“关于北地人和帝国人之间相互鄙视的笑话,我还能讲出一筐。”

    “星辰和龙的关系是特例,”骑行到王子前方的普提莱回过头,轻轻摇头:“除了夙夜和翰布尔,你也许找不到另一对这样彼此鄙夷又相互讨厌的国家了。”

    “所以,对于我这种领地毗邻诸大国,所以不得不时常出访的小小领主,”史莱斯侯爵眨眨眼,露出一个谦卑而有趣的笑容:

    “康玛斯联合议会就通过了决议,敕封为所谓‘荣誉侯爵’,看样子比伯爵高一等,但又不会过大公和公爵——既能让我们出访的对象感到自己受到了重视,同时又不会对他产生地位上的压迫感,但事实上我们跟普通的伯爵没有什么区别。”

    普提莱点点头:“相比之下,星辰和埃克斯特都继承帝国的贵族分封体例——从身世高贵,镇守四疆的豪门公爵或大公,其次是身为一地封疆领主的伯爵,再到稍低一些的子爵,世代传承的地方男爵,最后是只有财产而没有头衔继承权的勋爵。”

    史莱斯苦笑一声:“唯有康玛斯联盟有着古怪的‘侯爵’级别,实在是时势所致,万勿在意。”

    泰尔斯点点头。

    他转过头,无意中看到左前方那个白色披风的身影,代表努恩王的陨星者尼寇莱。

    尼寇莱似乎感觉到了泰尔斯的目光,他猛地回头,犀利的眼神如剑刃射向泰尔斯,仿佛在警告什么。

    泰尔斯不禁皱起眉头。

    “尼寇莱勋爵……不怎么好打交道,是么?”一旁的史莱斯注意到泰尔斯的目光,露出理解的笑容:“北地人嘛,简单、直接,但顽固起来也是要命的存在。”

    泰尔斯转向这位陌生的外国贵族。

    普提莱淡淡地回答史莱斯侯爵:“看来您有着丰富的经验啊,我记得善流城的辖地毗邻埃克斯特西部的祈远城领地?同罗尼大公的家族时常往来?”

    “相信我,我理解跟北地人做邻居的艰难,”史莱斯叹息道:“我跟他们打过不少交道了,有时候你会爱死他们的爽快和诚信,有时也会恨死他们的死板和不知变通。”

    “背后论人长短,”一个冰冷的声音隔空插入进来:“这可不是做生意的好方式,侯爵阁下。”

    泰尔斯吓了一跳。

    只见刚刚还在左前方的尼寇莱,不知何时已经策马来到他左近。

    “有何贵干?”普提莱不失礼貌却脸色凝重地问道:“尼寇莱勋爵阁下?”

    见到白刃卫队的陨星者靠近,行走在泰尔斯左侧的怀亚警惕地按住剑柄。

    “退后,陨星者,”怀亚拉出半截剑刃,脸色不佳:“你的问候我收下了,但殿下不需要你来护送。”

    尼寇莱冷哼一声,毫不在意。

    罗尔夫则加快了脚步,跟上泰尔斯的坐骑,脸色紧张。

    跟在泰尔斯右侧的埃达抱紧双臂,有意无意间离尼寇莱近了一些:“小子,想打架的话,随时奉陪。”

    泰尔斯不得不举起手示意星辰人们稍安勿躁,不必担心。

    “你们彼此认识?”泰尔斯皱起眉头:“白刃卫队的指挥官,和康玛斯的一城侯爵?”

    尼寇莱目光深邃,不置可否,而史莱斯则微微一笑:“数面之缘。”

    泰尔斯摇了摇头。

    但他随即抬起头,看着尼寇莱,又看看那位笑眯眯的史莱斯侯爵,不由得一愣。

    “史莱斯侯爵阁下,”泰尔斯带着淡淡的疑惑问道:“昨晚您刚刚来的时候,说您也是出使埃克斯特而来?”

    “是的,善流城与龙霄城的沥晶矿合约即将到期,同时还要来开拓一下其他生意,”史莱斯侯爵似有深意地眨眨眼睛:“事实上,我和我的使团们已经在龙霄城周边待了一个月,同几位领主谈好了几笔大生意……听闻星辰的王子正在威兰领,于是前来拜访。”

    龙霄城。

    泰尔斯心中一动。

    “专程从龙霄城赶到威兰领来拜访我?”泰尔斯在脑海里绘出这几天普提莱为他讲述的埃克斯特地图,将信将疑地道:“您还真是有心啊,据我所知,这中间的路途可并不好走。”

    “所以我才说康玛斯人必然有所图谋,”埃达不屑地呸了一声:“谁没事干会跑这么一大段路,来看一个倒霉的小毛孩?”

    泰尔斯尴尬地摸摸头。

    普提莱反应过来,细细思索其中的关系。

    “哈哈,精灵里流传有一句话,‘爱情值得披荆斩棘,友谊值得翻山越岭’,”史莱斯眨眨眼睛:“而我正为了友谊,当然也为了未来的人脉而来。”

    “恶心。”这是埃达的反应。

    “等等,”泰尔斯心里的怀疑却越来越深:“如果阁下您是从龙霄城而来……”

    他抬起头,看向前面的尼寇莱,只见陨星者定定地看着他,面无表情。

    “……白刃卫队是共举国王的亲卫,你们也是从龙霄城而来的。”泰尔斯蹙紧眉头,望向史莱斯侯爵:“侯爵阁下与白刃卫队几乎同时到达,之前却没有碰上?”

    尼寇莱和史莱斯对望一眼。

    后者微笑道:“也许是因为风雪的缘故?所以没有现彼此?”

    “不对,”泰尔斯眯起眼睛:“他们是整个埃克斯特最优秀的精锐,不可能没现你们。”

    “当然不可能。”普提莱接过他王子的话头,恍然点头道:“那可是白刃卫队,北地著名的强军,与古时候扼守北方魁古尔冰川的‘冰川哨望’齐名——虽然两者都经历了不少次覆灭与重建……要现距离这么近的一支骑队简直易如反掌。”

    尼寇莱轻哼一声

    史莱斯则哈哈一笑。

    “还有,”泰尔斯一字一顿地道:“你们一前一后,几乎同时出现……”

    “也太可疑了吧。”

    史莱斯挑了挑眉,摇头失笑。

    泰尔斯诧异地看着他,同普提莱对视一眼。

    “够了,侯爵阁下,”尼寇莱脸色平淡地道:“是时候完成陛下的嘱托了。”

    陛下的嘱托?

    泰尔斯看看尼寇莱,又看看史莱斯,心里的猜想越来越清晰。

    “你们是一伙儿的。”

    泰尔斯想通了。

    他看看周围,远处的黑沙领军队有序地行进着。

    图勒哈依旧带着斥候前往侦查道路。

    坎比达正和自己的一位属下商议着下一步的路线。

    黑沙领的士兵们则尽职尽责地护卫在四周。

    泰尔斯缓缓吸进一口气。

    “殿下,”明白了什么的普提莱淡淡地道:“似乎我们又陷入了不得的境况里了。”

    “唉,”泰尔斯叹了一口气,抬起头,目光灼灼地看向眼前的埃克斯特人和康玛斯人:“这都是努恩王的意思,是么?”

    “既然都到这个份上了,”史莱斯笑道:“殿下不妨再猜猜看?”

    泰尔斯定定地看着他。

    几秒后,泰尔斯冷静地道:“尼寇莱勋爵……你并不是偶然来到黑沙大公的军队里,也不是偶然要跟我们生冲突的。”

    他的目光落到尼寇莱身上,后者继续直视前方,似乎没有要理会他的意思。

    但一秒后,陨星者就一反之前的冷酷,慢慢开口。

    “当然不是,”尼寇莱冷冷地道:“这辈子我最讨厌的事情之一,就是踏进伦巴的军营,而且……”

    陨星者转过头,目光如刀:“我怎么会有闲情,去绑架一个牙都没长齐的小屁孩?”

    泰尔斯没有理会尼寇莱的不敬,他的心脏扑通扑通地直跳起来,大脑开始加运转。

    如果不是偶然……那昨晚……

    普提莱轻轻拿出自己的烟斗,眉头紧皱。

    尼寇莱和史莱斯对视一眼。

    “我听闻,您是一位敏言而善思的王子?”史莱斯侯爵略有深意地眨眨眼:“七岁就能在国是会议上语惊四座的天才,泰尔斯殿下?”

    泰尔斯微微一怔:“人们是这么议论我的?”

    不太妙。

    自己在国是会议上的一言一行,已经如此出名了么?

    “你比你自己以为的要有名得多,小子,”尼寇莱在马上的身形沉稳,却有种令人不安的错觉,只听他淡淡道:“星辰找回了他们唯一的王子和继承人,然后向着整个王国宣布你的存在。”

    一旁的史莱斯侯爵则点头微笑。

    “所以,来自康玛斯联盟的史莱斯侯爵,”泰尔斯眉间紧蹙,转向金马尾辫的中年侯爵:“你也并不是要来拜访我这么简单,你之所以在那个时间来到伦巴的军营,只有一个目的!”

    史莱斯微笑着,在马上微微一躬。

    “以第三国使节的身份,来阻止白刃卫队跟我们的冲突!”泰尔斯目光坚定地看向史莱斯。

    “至于你,尼寇莱勋爵,身为璨星王室的仇人,是被特别派来挑衅我们的,对么。”泰尔斯又转向尼寇莱。

    “我们本该打上一架,”尼寇莱冷冷道:“白刃卫队会把你们的人都揍趴下。”

    “在事情闹得不可收拾之前,我会出现,碍于康玛斯使节的面子,白刃卫队会收手后退,”史莱斯侯爵露出神秘的微笑,接上尼寇莱的话头:“但泰尔斯殿下与努恩王之间的恶劣关系,会被营地上的所有人看到。”

    怀亚和罗尔夫都惊疑地看向泰尔斯,又看向尼寇莱。

    “继续保持你们的敌意,怀亚,罗尔夫,”普提莱想通了什么,他轻轻点着烟斗,表情不变:“要让那些黑沙领的人看见,我们跟尼寇莱勋爵的关系很差——非常差。”

    怀亚瞪大了眼睛。

    “尼寇莱勋爵,你原本计划该用挑衅和冲突,来让其他人看见努恩王对我的态度,”泰尔斯低下头,默默地道:“结果我胡搅蛮缠了一番,反而让你不好下手了,是么?”

    尼寇莱没有回答。

    “老实说,我按照计划赶到的时候,见到你们之间那么和平的景象,”史莱斯点点头,“也觉得很奇怪呢,甚至在想是不是我的表走快了,早来了一会儿。”

    “生什么事了?”泰尔斯沉着地问:“我们为什么必须要在伦巴的营地上演这样一场戏?为了给谁看?伦巴?”

    “不仅仅是给他看,”史莱斯淡淡道:“更是给那些在他军中的耳目们看。”

    “继续说。”泰尔斯凝重地道。

    “你要前来龙霄城的消息,已经随着信鸦传到埃克斯特几乎所有领主和贵族的手中,”尼寇莱冷冷地接过话头:“星辰王子的来访,是王国年底最大的事件——为此,陛下已经向龙霄城以外的九位大公出邀请,至少有五位大公回应了邀请,已经或即将赶到龙霄城,等待着你的到来。”

    “你的意思是……为了我的到来,”泰尔斯缓缓理顺乱成一团的思绪:“努恩王特意将这些大公邀请到龙霄城?为什么?这跟伦巴军队中的耳目又有什么关系?”

    “谋害我们摩拉尔王子殿下的人,”尼寇莱紧了紧自己的白色披风,淡淡道:“不仅仅是黑沙大公。查曼·伦巴用自己毗邻星辰的优势,在国外和亚伦德狼狈为奸,但在国内,还有其他的势力与伦巴合谋,甚至主导策划了谋害殿下的计划。”

    “失去了最后继承人的努恩陛下,”泰尔斯皱紧眉头:“……他的仇人,伦巴的合作者就在即将前来龙霄城的几位大公之中?”

    “野心家们尽可以高枕无忧,但以努恩陛下的性格,他可不会坐视仇人在犯下这样的罪行后,依旧逍遥自在。”史莱斯微微点头,叹了一口气:“沃尔顿的复仇怒火,比想象中更加猛烈也更加单纯,必须有人来承接。”

    “他要复仇?”普提莱缓缓地道:“向着真凶复仇?”

    “我还以为那会是我呢。”泰尔斯自嘲地道:“一个愤怒狂的父亲杀死凶手的儿子,为自己的儿子偿命……这不是太正常了么。”

    “这正是敌人所希望的,也是我们企望敌人看见的表象。”史莱斯眨眨眼睛:“努恩陛下是一位明智的国王,他清楚谁该为这件事情负上责任,也清楚星辰和埃克斯特若在此时爆战争,那才正中野心者的下怀,是极大的不智。”

    “但侯爵阁下,又怎么会加入进来呢。”普提莱直勾勾地看着史莱斯:“我以为你该是康玛斯人才对。”

    “我帮努恩陛下一个忙,”史莱斯侯爵开怀一笑,露出亮白的牙齿:“他便也在两国的贸易上帮我一个忙。”

    埃达冷哼一声。

    就在此时,尼寇莱冷笑起来。

    “总而言之,这就是陛下托我带来的口信……星辰的第二王子殿下。”

    “为了殿下您和努恩陛下的共同利益,他邀请您加入他的复仇,”尼寇莱眼中如有火焰燃烧:“猎人已经磨利刀剑,圈套和陷阱均已就位,猎物在劫难逃。”

    “我能说不么?”泰尔斯皱着眉头,看着一边脸色复杂的普提莱。

    “你知道,”尼寇莱带着深意地道:“复仇的怒火,总得有个地方泄。”

    泰尔斯耷拉下脑袋。

    “我想,我听懂你们的意思了,”几秒后,泰尔斯怀着满心的伤感呼出一口气:“努恩陛下是猎人,白刃卫队就是他的刀剑,昨天的戏码和态度是个圈套,龙霄城的会面是最后的陷阱,伦巴的合作者就是猎物。”

    “所以您是什么?侯爵阁下?”泰尔斯转向史莱斯,表情漠然:“挖陷阱的镐头?”

    史莱斯尴尬地咳嗽了一声。

    “难怪努恩王要来邀请我,”泰尔斯脸色不佳地道:“算来算去,他只缺一样东西,是么。”

    泰尔斯转头环视着尼寇莱和史莱斯。

    但两者都不言不语。

    他们一个目光玩味,一个眼神凛冽地看着他。

    泰尔斯叹了口气,闭上眼睛仰天长叹,自己吐出那个最后的词:

    “诱饵。”

    ————

    埃克斯特,龙霄城,西行驰道。

    一个远东人送走最后一位客人,缓缓地关上屋子的大门。

    他轻轻转头,看向店里新来的不之客。

    “没想到你来的这么快。”

    在刚刚关闭的肉铺里,顾看着眼前的白衣年轻人,神色凝重。

    “我赶路比较快。”年轻人淡然地道。

    “怎么称呼?”顾解下自己的围裙,盯着年轻人。

    “拉斐尔,”年轻人轻快地道:“或者,根据远东人的习惯,你也可以叫我拉。”

    “远东的单姓可不是这么叫的。”顾冷冷地道。

    哼。

    莫拉特的小崽子。

    然而哪怕再年幼的蛇崽,只要来自王国秘科。

    顾暗暗提醒自己。

    都奇毒无比。

    “是么,算了,反正无关紧要,”拉斐尔无所谓地在一旁的座椅上缓缓坐下:“谈正事吧。”

    “咚!”

    一声钝响。

    顾狠狠地把剔骨刀剁在砧板上。

    他讨厌这种感觉。

    拉斐尔毫不在意地等待着对方的回话。

    “我已经按照你们的要求,把黑剑引到龙霄城来了,”顾痛苦地闭着眼睛:“用你们给的那个消息。”

    “噢?”拉斐尔眼前一亮:“他的行踪和状态呢?”

    “不知道,”顾强忍着心底的不快:“但黑剑昨天刚刚来过,他说要找一个医生,但我也不晓得他会在龙霄城待多久……也许找到之后就走。”

    “他不会的,”拉斐尔轻笑一声:“他会待得足够久,直到他找到自己的目标。”

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