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    听完了属下的回报,坎比达子爵深吸了一口气。

    他转过头,重新望向普提莱。

    “这是什么?”坎比达冷冷地道。

    普提莱动了动眉毛,没有说话。

    “你们究竟在想什么?”

    坎比达脸色难看,他大踏步走到对方身前,高出半个头的身高优势让他看起来威势十足,“做了这么多,就只是……”

    “就只是为了送一个七岁的小屁孩去见大公?”坎比达皱紧了眉头,眼神有如寒芒,锐利而冰冷。

    普提莱缓缓吐出了一口气。

    他十分想念怀里的烟斗和烟草,可惜,被绑缚的双手让他只能望烟兴叹。

    副使先生只得磨了磨牙齿,聊解烟瘾。

    “那您看来,此时的我们应该做什么呢?”

    普提莱扬起头,毫不紧张地看向对手:“不顾一切地拼死冲锋?铤而走险地实施刺杀?满城奔走地寻求援助?想方设法逃离危险?还是试图与你们握手言和?”

    他耸了耸肩,似乎这只是一场轻松的老友谈话。

    坎比达深吸了一口气,把精神松弛下来,抑制住对意外的惊愕与愤怒。

    凭着周到细致的筹谋与眼光广阔的远略,他以一介勋爵之身向上爬升,在黑沙领的一众本地封臣里赢得了如今的地位,成为大公的首席智囊。

    在大公的计划里,遇到了意外,任何人都可以慌张、愤怒、疯狂——像个普通而典型的北地人那样。

    只有他不能。

    不能。

    为了他们心中的伟大未来。

    那个脱离了沉重枷锁,拥有无限可能的未来。

    念及此处,坎比达脸上的寒意稍解。

    “不可能。”子爵阁下的嘴里缓缓地冒出这个词。

    普提莱微微挑眉:“嗯?”

    坎比达摇了摇头。

    “你们不可能把希望寄托在一个孩子身上——这又不是传奇小说。”

    “你们在耍什么鬼把戏?在指望什么?”坎比达子爵轻哼一声,脸上浮现诡异的微笑:“还是说那个男孩身上有什么?凯瑟尔王的信件?某位大公的承诺?强大的传奇反魔武装?特殊的炼金球?甚至黑兰女皇的敕令?或者干脆他就只是一个替身,用来引开注意?”

    普提莱放下了一边的眉毛,玩味地瞥了他一眼:“您似乎不肯相信呢。”

    坎比达缓缓地摇了摇头。

    “这么说吧,子爵阁下,在你的眼里,”副使先生耸了耸肩:“我们双方的博弈该是怎样的呢?”

    “两军阵前的调兵遣将?筹码互换的政治谋略?甚至就是最简单直接的阴谋刺杀?”

    坎比达紧紧盯着普提莱的双目,却只能从里面找到无尽的深邃与祥和的平静。

    就像那些最老练的政客,最资深的间谍。

    子爵轻轻开口:“无论什么都好,哪怕把尼寇莱或者你自己送过去,也比把一个孩子送到五位大公面前要来得明智。”

    普提莱似乎被逗乐了:“他可不是一般人。”

    坎比达后退了一步,歪着头盯着普提莱。

    “也许在你们的复兴宫里,那个孩子能按照国王给好的剧本走,配合你们的演出,挣下早慧的名声,”坎比达轻啧了一声:“但在这里——面对北地人,你们会后悔的。”

    普提莱抬起头,迎向坎比达戏谑的眼神。

    “也许在您看来,陨星者的不凡身手能冲杀敌阵乃至扭转战局,鄙人的一二谋略也足以闹得你们手忙脚乱。”

    “但其实我们都心知肚明,”星辰人的副使慢悠悠地道:“这局棋的关键从来不是这些边边角角,细枝末节。”

    “决定胜负的一战,才刚刚开始。”

    很好。

    星辰的副使在背后搓了搓手指。

    他于心里默默地道:至少,这位子爵大人对我们的举动措手不及。

    也就是说,在情报上,黑沙领和我们回到了同一个起点……

    他们再也没有办法通过事先的准备与隐秘的行动,一步步获取不可逆转的优势。

    从这一刻起。

    普提莱闭上眼睛,然后缓缓张开。

    泰尔斯·璨星,你将面临最公平,也是最残酷的决斗。

    你会怎么办呢?

    坎比达的脸色沉了下来。

    他冷冷地看着星辰人,好半晌才幽幽开口:“决定胜负的一战?”

    “而那个男孩有什么筹码呢?”

    子爵阁下轻声道:“你不了解大公阁下是什么样的人,不知道他拥有什么样的力量,不清楚他究竟是站在何处,居高临下俯视着这个世界。”

    坎比达眯起眼睛,语气肃穆:“在压倒性的力量面前,一切阴谋诡计都是苍白的。”

    普提莱没有说话,但他听完这句话后,用一种奇异的眼神看着坎比达,嘴角微微翘起。

    他慢慢露出一个笑容,随后发出连续不断的笑声。

    坎比达子爵瞳孔微缩。

    普提莱的笑声还在继续。

    “你在笑,”坎比达淡淡地道:“你不认同?”

    笑声持续了好几秒,普提莱才深深吸入一口气,停下了肌肉的抽动,露出奇妙的表情。

    “我以为,即使是为人谋划,到了你我的层级,也该多多少少有些觉悟了才对,”他看着坎比达的脸色,微微摆首:

    “压倒性的力量?”

    普提莱不以为然地嗤笑一声:“会说出这句话的人,大多是对力量一无所知的弱者,或者追寻力量而不得的可怜人。”

    坎比达的表情慢慢僵硬起来。

    普提莱轻挑眉毛,继续道:“正因他们从未了解力量,所以,他们只能用贫乏的想象和自欺的假设,去描绘他们从未获得之物,无限夸大力量的万能,来填补心中的空虚,开脱自己的失败。”

    “就像弱小的凡人,习惯了将他们从未见过的神灵,描述成无所不能的生命。”

    坎比达面无表情地看着他。

    “然而,只有真正拥有力量,体会过力量的强者才知道。”普提莱眨了眨眼,举头看向天花板。

    “所谓压倒性的力量,”普提莱缓缓地叹了一口气,眼神里露出少见的缅怀与痛惜之色:

    “从来就不存在。”

    坎比达若有所思,一动不动。

    几秒钟后。

    “不愧是曾经在龙吻学院待过的人,”子爵阁下轻声开口:“诡辩的口才真好。”

    普提莱微微一笑:“谢谢。”

    “他只是个孩子,”坎比达缓缓摇头,露出玩味的笑容:“有大公阁下在,他什么也做不了。”

    “他不只是一个孩子,”普提莱很快回应了他,副使的眼里有着无限的光彩:“他是泰尔斯·璨星。”

    坎比达嘲讽也似地笑了一声:“那里是最公平的战场,无论是帝室或是璨星的血脉,都不会给他带来任何帮助。”

    普提莱轻哼一声。

    “对,最公平的战场,”普提莱眯起眼睛,轻轻点头:“以拉萨·坎比达。”

    “您为什么追随黑沙大公呢?”

    坎比达微微一怔。

    “是因为伦巴家族的血脉正统?是因为黑沙领的强大底蕴?是因为大公的地位使然?还是因为您碰巧出生在了黑沙领?”

    普提莱摇了摇头,闭上眼:“同理,子爵阁下。”

    “王者不以血脉为尊,”普提莱深吸一口气,缓缓睁眼:

    “那孩子最大的筹码,从来都不是他的血脉和出身。”

    沉默。

    两人四目相对,如剑刃相交。

    坎比达皱起眉头。

    该死。

    这家伙……

    一点口风都问不出来。

    坎比达悄然握紧了拳头。

    他们究竟对我们的计划和手段了解多少?

    不。

    坎比达心里忽然微微一动——也不是全然没有。

    至少,看他的这副样子……

    他们根本不在乎大公的力量——这很可怕。

    但更可怕的是,他们甚至不在乎自己的力量。

    因为……

    坎比达眼前一亮。

    他猛地扭过头,急急地对着身后的属下道:“传话给大公阁下!”

    普提莱微微蹙眉。

    “他们的目标不是我们,”坎比达深吸一口气,竭力冷静地道:

    “而是利用其他大公们的恐惧……”

    “把他们变成我们的敌人!”

    普提莱的脸色微变。

    坎比达的属下领命而去。

    “真是印象深刻,”普提莱微微扬眉,言语中有着压不住的惊讶:“坎比达子爵。”

    坎比达回过头来,他脸色凝重地看着自己的对手:“彼此彼此。”

    “尼曼勋爵。”

    ————

    五位大公目不转睛地盯着他。

    直到他把脸上的黑灰清出一块看得清样貌的地方。

    尴尬。

    对此时此刻,这是泰尔斯唯一能找到的形容词。

    “有人能解释一下吗?”

    特卢迪达大公吹了声口哨,脸色微妙地看着泰尔斯,又转向几位大公,像是寻求帮助似的:“关于从英灵宫的壁炉里莫名其妙钻出来一个星辰王子的故事?”

    “如我所言,”罗尼大公侧着头,对伦巴冷哼道:“惊喜永远不会迟到。”

    伦巴面无表情地看着狼狈的泰尔斯,眼里充斥无尽寒意,几乎要漫溢出来了。

    顶着五位大公的目光,不知是因为烟囱还是因为紧张而呼吸窘迫的泰尔斯,不由得深吸了一口气。

    冷静,冷静,泰尔斯。

    他捏紧了拳头。

    我已经来到了这里。

    最终的战场。

    他想起所有出发去为他引开注意,拉开空间的人。

    只要我赢了,他们就能活下来……尽可能多地活下来。

    泰尔斯心情沉重地抬起头,他的目光扫过每一个大公。

    首先。

    要打开对话。

    “相信我,如果不是我们的伦巴大公,用重兵封锁了从城闸到这里的几乎每一条路,把你们诸位关在一个隔绝外界的小笼子里,”泰尔斯竭力控制着自己的声线,让它听上去显得轻松惬意,同时尽力提醒着每一位大公他们的处境:

    “其实我更愿意衣冠整齐地,在会客室与诸位相见。”

    罗尼大公眯起眼睛,不冷不热地笑了一声,奥勒修则一脸凝重地看着他。

    “我很佩服你的勇气,孩子,”罗尼轻声道:“但你来错了地方。”

    “你闯入的是英雄大厅,是埃克斯特五位大公庄严议事的场所。”

    他脸色一厉:“你侵犯的是北地人的尊严。”

    泰尔斯心里咯噔一下。

    气氛不太对。

    他皱起眉头,仔仔细细地回想小滑头、尼寇莱还有普提莱跟他说的那些话。

    “侵犯尊严?”泰尔斯深吸一口气:“会比一位埃克斯特大公弑杀君王,践踏共治誓约更严重吗?”

    五位大公齐齐脸色一肃。

    几人对视一眼。

    “小心,孩子,”奥勒修冷哼一声,向着他怒目看来:“有时候,说错话可是会要命的。”

    泰尔斯轻笑了一声,硬挺着脖子。

    五位大公的眼神让人难以忍受——尤其是来自伦巴和罗尼两人的。

    “我不知道各位是否已经知晓此事,但努恩陛下确已不幸身故。”泰尔斯竭力攥紧拳头,以防自己的呼吸超过上限,使得声音发抖。

    “但我就在那儿,亲眼所见。”泰尔斯斩钉截铁地道。

    特卢迪达长长地叹出一口气。

    泰尔斯小心观察着他们的表情。

    “而那个事发之后才蹊跷赶来,操纵了从灾祸入侵到刺杀君主的幕后黑手,”第二王子咬紧牙齿,甩出下一句话:“就站在你们中间,试图说服你们,为他遮掩罪行,收拾残局,与其同流合污。”

    泰尔斯踏前一步,神色凝重地看着伦巴。

    “查曼·伦巴,”他严肃地道:“你们真的想与这个弑君者为伍吗?”

    “即使他打破了你们的铁律?”

    “成为大公里最不安定的因素?”

    一秒过去了。

    两秒。

    三秒。

    出乎泰尔斯的意料,几位大公只是神色古怪地看了伦巴一眼。

    仿佛遇到了什么好笑的事情。

    泰尔斯的心里咯噔一下。

    他本能地觉得有些不妙。

    莱科大公用力地咳嗽了一声,然后蹙眉转向伦巴:“这是你演出的一部分吗,查曼?”

    伦巴依旧是那副不苟言笑的冰冷面容。

    “不,这是意外。”他冷冷道,目光从未离开过泰尔斯。

    心中忐忑的泰尔斯向伦巴看去,露出一口白牙。

    怎么了?

    不。

    泰尔斯告诉自己:他得主动一些,试探对手。

    “嘿,查曼,我费尽辛苦赶来这里,”第二王子用力挤出一个笑容,用见老熟人的口吻说道:“不请我喝一杯吗,老朋友?”

    泰尔斯扬扬眉毛:“你在要塞前提出要和我结盟的时候,不是还欠了我一杯黑麦酒吗?”

    四位大公的眼神或明或暗地转向伦巴。

    伦巴冷哼一声。

    “当然,我为你准备好了酒杯。”黑沙大公平静地轻声道。

    泰尔斯露出疑惑的神色。

    下一刻,伦巴眼神一厉,然后陡然提高了音量:“卫兵,进来两个人。”

    话音落下。

    泰尔斯脸色一凝。

    厅外传来了一声询问:“莱科大公?”

    “照查曼说的做吧,”秃头的老大公呼出一口气,摇摇头,看着泰尔斯的眼神尽是戏谑:“送我们的一位客人出去。”

    泰尔斯脸色大变!

    搞什么?

    连对话都没法打开?

    怎么不按套路出牌?

    “等一等!”

    第二王子急急地举起双手,向着其他四位大公道:

    “至少听我说完,关于弑君者,关于他想裹挟着埃克斯特,壮大自身……”

    然而,出乎他的意料,他被打断了。

    “哦,弑君者查曼·伦巴啊,”特卢迪达露出一个不怀好意的笑容:“听说过,努恩王死得有些可惜。”

    “谢谢你,我们知道了。”

    “星辰的殿下。”

    那一刻,泰尔斯心头一凉。

    怎么了?

    他们——大公们,为什么?

    泰尔斯恍惚地呼吸着。

    其他大公们都脸色微妙,仿佛毫不意外。

    奥勒修冷冷地看着他,目光逼人。

    莱科大公眼神空洞地望着地砖,似乎毫不在意。

    特卢迪达的笑容宛如毒药,令人心寒。

    就连初次见面时仗义执言的罗尼也只是面无表情。

    唯有伦巴对他露出瘆人的冷笑,就像胜券在握的赌徒。

    厅外传来了卫兵的脚步声。

    那一秒里,泰尔斯脸色苍白地咽了一口唾沫。

    不。

    不,他们不该是这个反应。

    一瞬间,他突然明白了过来。

    他们刚刚的那些话,什么“为了埃克斯特”,并不是普通的话语。

    大公们和伦巴,已经达成了协议。

    伦巴究竟跟大公们说了些什么?

    利诱?承诺?威胁?共谋?

    甚至能让他们罔顾弑君的大罪,不顾埃克斯特的传统与稳定?

    让他们对伦巴拥兵逼宫的举动视而不见,选择跟一个危险的凶手同谋共舟?

    厅外的脚步声越来越近——那是来押送他出去的人。

    泰尔斯难以置信地看着大公们——他们依然在淡淡冷笑。

    仿佛此时此刻,目瞪口呆的泰尔斯只是一个小丑。

    那一刻,站在英雄大厅里的泰尔斯突然意识到,他要面对的任务是何等艰巨。

    ?  ?这一章写得很累,三易其稿。

    ?    ?      回头再来改错别字吧。

    ?

    ????

    (本章完)

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