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    四位大公神态各异地看着伦巴:奥勒修紧皱眉头,满脸惊疑,特卢迪达侧头打量,狐疑万分,莱科大公的目光一动不动,仿佛僵在了原地,罗尼则紧捏拳头,眼中尽是不屑。

    半晌之后,奥勒修大公轻声问出所有人的心声:“你疯了吗?”

    噼啪。

    六个大火盆,混合着永世油和柴火等其他燃料,烧得越旺盛。

    此时此刻,黑沙大公的半身隐没晦暗之中,半身则映照着厅内的火光。

    伦巴转过身,看向长方桌里端那个空空如也的主位,思绪微动。

    小时候,和哈罗德一同在此玩耍的场景似乎重现眼前。

    他不自觉地按上腰间的佩剑。

    “谁知道呢,”伦巴表情淡然,眼神冷漠:“大概是吧。”

    奥勒修的表情越迷惑,他的眉头开始轻轻颤动。

    就在此时,一直眯眼打量着伦巴的特卢迪达,噗嗤一声笑了出来。

    其他大公都看向他。

    “龙霄城,哈哈哈……龙霄城,”特卢迪达的右手架在横抱的左臂上,抵住下巴,肩膀随着笑声不住抖动,胸前绣着的那柄光芒四射的剑刃也上下晃动:“瓜分?”

    这位再造塔大公又呵呵地笑了几声,就像刚刚听了个不错的笑话。

    显然,他的幽默感没有感染其他四人:他们都静静地看着特卢迪达,表情冷淡。

    “抱歉……哈哈……”

    “原谅我的失态,诸位。”特卢迪达大公咧着嘴摇摇头,右手依然架在左臂上,向着大公们随意摆了摆。

    但话语里却没有丝毫歉意。

    “坐在大公的位子上,可不常听见这样的惊人之语,”特卢迪达大公的笑容慢慢消退,但笑意却依然存留在脸上,眼带深意:

    “尤其是来自另一位大公。”

    伦巴望着他,轻哼一声,表情莫测。

    “很好,”威兰领的奥勒修大公冷冷地插话道:“我们拿下龙霄城的广袤土地和无数领民,吃饱喝足……”

    “然后,就把你的事情轻轻放过,对么?”他若有所思,但眼神却越来越不善:

    “就像一门好生意?”

    “国王的领地,交换国王的性命?”

    伦巴看也不看他一眼,只是望着半空,默默道:“别过分解读了我的意思,雷比恩——从年轻的时候起,你就一直对我有偏见。”

    奥勒修嗤笑了一声,脸色难看。

    唯一坐着的莱科大公长长地叹了一口气。

    “无视努恩陛下遇刺,无视某人的跋扈和背叛?”这位最老的大公摇摇头,表情罕见地严肃起来:“这可算不上一个好提议。”

    伦巴看向莱科,眼神也锐利起来。

    “我确信这是一个好提议,罗杰斯,尊敬的长者,”他恭谨地正色道:“龙霄城处在埃克斯特的心脏地带,要道无数,资源丰厚,领土广阔,土地肥沃,领民众多。”

    伦巴的眼神微微一动:“对其他领地有着天然的压制优势。”

    “努恩当政的日子里,诸位也深受其苦——军队过境、设卡、断供、屯粮、移民、开放荒地……他有的是花样对付我们。”

    莱科大公叹出一口气,眼神迷蒙。

    “所以,解决龙霄城,”伦巴伸出右手,环视着大公们,缓缓握拳:“这是为了让那道名为沃尔顿的枷锁不复存在,是为了解放在座的……在此的诸位。”

    他扫了一眼其他四人。

    但其他大公们都不为所动。

    只有罗尼大公微微抬起下巴,先是露出一个似笑非笑的表情,然后眼神转冷。

    “真是有趣……”他沉声道。

    “在你做了这一切之后,在你无耻地弑杀君主之后,在你带着兵力进逼英灵宫之后,”罗尼的声音里渐渐露出了压抑的怒意:“居然想要用先王陛下的利益和领地,来换取我们的谅解,换取我们的同谋?”

    “还把话说得这么冠冕堂皇……”

    “好像你是站在我们一边,为了我们而不得不这么做似的。”

    罗尼大公当着伦巴的面,冷冷地呸了一口:“去你的,伦巴。”

    伦巴面无表情地回望着他。

    祈远城的库里坤·罗尼——虽然一如传闻中豪迈刚直,毫不妥协,但这还是第一次见识呢。

    也许会是个麻烦。

    伦巴大公闭上眼睛,然后缓缓睁开。

    “我必须重申,虽然我与努恩陛下有着难以解开的误会,甚至仇怨,”他慢慢地开口:“但昨夜的这整场悲剧?”

    “都是星辰人的谋划——秘科的手段你们都听闻过,有的人也许还见识过。”

    “我之所以出现在这里,是要在他们留给巨龙国度的创伤恶化之前,拯救我们自己。”

    奥勒修毫不客气地打断了他。

    “所以这是什么?”威兰领的大公偏头瞥视着伦巴,表情难看:“找到足够的价码,然后买通我们为你背书?”

    “这么说,你把这个荣耀的大厅……”“奥勒修的音量陡然提升,脸现怒容:“当成了下等人们呼来喝去,讨价还价的集市吗?”

    “别玷污了我们的尊严,大公阁下。”

    莱科冷眼旁观几人的对话,并不开口。

    伦巴脸色一沉,他微微低头,缓缓地呼气。

    “所以,这个价码,你们不接受?”他的嗓音有些低沉:“同样的事情也生过一次——三百年前,如果没有萨拉摄政,沃尔顿早就因领主丧命而失却对龙霄城的统治了。”

    “也就是说。”

    “这是你们三百年难得一遇的机会……”

    听到这里,罗尼再也忍受不住,他拍桌怒喝道:

    “这不可能!”

    他一脸被冒犯的表情,气冲冲地喝道:“你要我们自甘堕落,与弑君者同谋,去掩饰和包容本该是你犯下的罪恶,你留下的恶果?”

    “你在侮辱我们,也在侮辱埃克斯特!”

    特卢迪达笑了出来。

    “瓜分龙霄城?老天,有生之年我还真能听见这话——就在老王没了的这天里。”他阴沉地道,一双小眼来回观望。

    “但这不能成为我们为你擦屁股的理由,”特卢迪达大公把眼神从伦巴身上收回,笑眯眯地道:“也不是讨价还价的好方式。”

    伦巴回望着这位再造塔大公,神情一转:

    “是么?”

    “特卢迪达,无论你们再怎么往叹息山脉拓荒,贫瘠的再造塔永远都缺一块新耕地,”伦巴转过身,正面面对着特卢迪达,说出的话让后者微微一怔:“但如果有了龙霄城东南的两个甚至三个郡,你就不必再跟那些山里的蛮人虚与委蛇,不用再为每一个绝日严寒的粮荒愁了。”

    特卢迪达眯起眼睛。

    “你是说两块跟我的土地不接壤的飞地?”狡狯的大公淡淡冷笑:“究竟是对谁更有利呢?”

    伦巴翘起嘴角。

    “既然你这么说了,”黑沙大公沉声道出让人不寒而栗的话:“烽照城的佩菲特刚刚去世——而他的领地离龙霄城实在太近。”

    四位大公的眼中又是微微一动。

    “我以为,他那位年幼的弟弟不足以担当大任。”伦巴冷冷作结:“刚好也解决一下再造塔的窘况——当然,这样的话,龙霄城的归属划分就要另说了,祈远城和威兰领都能分得多一些。”

    特卢迪达愣住了,他呆呆地看着伦巴,像是第一次认识他。

    罗尼大公听到这里,表情可怕地痛骂出口:“该死!”

    咚,咚,咚。

    莱科大公用手指叩击着桌面,眼神微妙。

    “从过去跟在兄长身后呆的小查曼,再到今天凶名赫赫的黑沙大公……”他的声音悠长而沉稳:“以前真是小看你了——老家伙选择了你而非众望所归的哈罗德,看来是有原因的。”

    伦巴的瞳孔微微一紧。

    他的眼前再次浮现出十二年前的那幕。

    哈罗德。

    他的兄长。

    他命定的封君。

    他仿佛又看到对方躺在地上,一边痛苦地咳血,一边对泪流满面哭嚎着的自己,露出最后的微笑。

    查曼。

    记住。

    我们永不屈服。

    伦巴的眼神凝固在虚空中。

    只听秃头的老大公叹了口气:“野心可真大啊,要一连并吞国内最中心的两个大公领?”

    我的野心?

    不。

    伦巴默默地道。

    我的野心,你们无法承载。

    特卢迪达眼珠一转。

    “说得好像这些封地里的贵族和其他大公都是死人似的,”再造塔大公似乎在嘲讽:“麋鹿城那边肯定很不爽——烽照城离那个山羊胡子更近,不是么。”

    伦巴把注意力拉回到现实。

    “德罗凯大公没来,是他的损失,”查曼·伦巴正色道,仿佛在认真探讨:“但如果你担心的话,那我们也可以跟他谈条件——我们都能达成一个好结果。”

    特卢迪达嬉笑一声,意图难辨。

    啪,啪。

    奥勒修拍了两下手掌。

    “你们真是够了,”这位络腮胡子寒声道:“还记得自己的身份吗?”

    伦巴眼神一动。

    “我知道威兰领的土地不缺,奥勒修家族在北地人心中的名望也非同小可,”黑沙大公点点头,对奥勒修说道:“但如果你接受了这个条件,你们就省得再因为大针林的边防,而夹在国王的催促手令和星辰守望城的游哨之间小心翼翼。”

    “还有你,刚正不阿的罗尼。”伦巴看向那位长的祈远城来客。

    “祈远城有了这些新领民——世界上最好的征召兵源,八成的人都能自备全套武装,这样,当你们再次面对荒漠和黄金走廊上的动荡时,就底气十足,至少不必那么紧张兮兮、如临大敌。”

    罗尼一言不,只是冷冷地看着他。

    “至于戒守城,”伦巴转向脸色皱纹深陷的莱科:“龙霄城北部的富矿……平白增加一大片拥有丰厚沥晶矿藏的领土,未尝不可?”

    “下次,休斯特尔大公——或者新国王再逼你全境动员、填防冰川防线,你就可以丢过去一大把金币让他们闭嘴。”

    莱科大公不置可否。

    “够了,”奥勒修大公打断了伦巴的独角戏,他摇摇头:“别测试我们的耐心,我们不是来陪你聊天吹牛的。”

    “你该好好庆幸我们还愿意在这里听你废话。”罗尼毫不客气地补充道。

    “但你似乎还不清楚自己所面对的境况,”长的大公怒道:

    “你,你才是我们最大的问题!”

    “弑君的查曼……至少是有弑君嫌疑的查曼?”

    伦巴微微皱眉,他环视了一眼其他三位大公的表情。

    他们没有一个人对罗尼的话表示反对——即使是最小气吝啬斤斤计较的特卢迪达。

    伦巴在心底暗暗叹息。

    “你们就是不能明白,对么?”他闭眼举起右手,揉了揉自己的眉心。似乎很疲惫。

    “即使我如此诚恳,如此真诚地给出我的提议?”伦巴睁开眼,他一挑眉毛,突然提高了音量:“即使这些条件其实对你们有利?”

    “得了吧!”奥勒修大声打断他。

    “在国王死去后的头天早晨,”络腮胡子大公哼声道:“五位大公就这么巧,齐齐出现告诉他们:抱歉,龙霄城已经不再是沃尔顿的领地了,而你们现在属于我们,从此向我们交税,接受我们的征召?”

    一旁,特卢迪达阴阳怪气地嗯了一声,罗尼则抱紧双臂,似乎在压抑怒火。

    “你如果不是把我们四个人当作傻瓜……”奥勒修目光凝聚,继续道:

    “就肯定是把龙霄城的属下贵族们都当作瞎子,把龙霄城的领民都视作蠢材!”

    伦巴默默地看着他。

    “哪怕你看不起那些无知粗鲁的平民们,龙霄城的伯爵们也不是善茬。”旁观的特卢迪达大公叹了一口气:

    “他们是北地人,他们只忠于沃尔顿。”

    “瓜分龙霄城?这只会是一个笑话。”

    再造塔大公摇摇头,摊开双手:“没有那个姓氏,我们永远无法统治这片土地。”

    “拿一块我们根本吃不到的甜美奶酪来贿赂我们,掩盖你的那些污糟事儿?”

    特卢迪达眼珠子一转,露出笑意:“在这一点上,你不能让我们信服。”

    伦巴皱紧眉头。

    他身前的罗尼大公重重地哼了一声。

    “还有整个埃克斯特,你觉得他们会怎么看我们?”莱科大公慢吞吞地开口,眼里偶尔掠过精光:“五位大公,合谋弑杀君主之后,瓜分了他的领地?”

    莱科摇摇头,没有再说下去。

    罗尼踏前一步,他眯起眼,近乎粗鲁地对着伦巴的脸开口:“也许你可以不要脸,既弑亲,又弑君。”

    伦巴的脸色变了。

    “还怡然自得乃至深以为傲……”

    “但请记住,我们是北地人,是埃克斯特人,”祈远城大公冷冷地道,“我们有自己的尊严和骄傲,如果你真的是‘为了埃克斯特的未来’……”

    罗尼皱起眉头,仿佛无比嫌恶:“就别再像个康玛斯人那样说话了,让我恶心。”

    伦巴闭上眼睛,他转过身走了几步,胸膛起伏不定。

    他在压抑。

    压抑自己越来越不耐烦的怒火。

    即使他已经千百次做过预演,对大公们的反应有所预期。

    但是……

    够了。

    伦巴猛地睁眼。

    大公?

    身后这些短视、愚蠢的蛀虫。

    自以为高贵而骄傲。

    对迫在眉睫的危机毫无察觉。

    对最可怕的威胁视若无睹。

    他们从来没有意识到,真正决定他们生死存亡的恐怖存在,到底在何方。

    总有一天……

    伦巴突然回过身,表情坚定而决绝。

    像是作出了什么决定。

    四位大公的神经不由得微微一紧。

    但伦巴没有做出什么掀翻棋盘的事情。

    “我懂了,”几秒钟的时间里,他深深地吐出一口气,表情恢复了平静:“你们的意思。”

    四位大公交换了几个眼神。

    “先,你们觉得,我们没法毫无隐患、顺利地拿下龙霄城?”

    特卢迪达哼了一声,其他人不置可否。

    “其次,”伦巴继续道:“按照罗尼的说法,身为埃克斯特人——你们有自己的信条?”

    罗尼面目凶悍,对他做了个咬合的动作,眼里是浓浓的不屑。

    伦巴深吸一口气,目光如铁,坚毅地扫过每一个埃克斯特大公。

    那个瞬间,伦巴想起了十二年前。

    那时的自己。

    那个年纪轻轻,却已经心如死灰,遍尝沧桑的自己,那个不知前路何方的小伯爵。

    那个黑沙领继承人——这个梦魇般的称号。

    那时他也是这样,怀着极大的坚毅和决绝,站在星辰王国的复兴宫,站在群星之厅里,面对着满朝目光不善的星辰人。

    面对着那位垂垂老矣,眼底的意蕴却让人心存不安的星辰至高国王,艾迪·璨星。

    面对着那个杀气腾腾的溯光之剑,血债累累的星辰屠夫,贺拉斯·璨星。

    面对着那位坐在国王下的王长子。

    那位永远面带笑容,语气谦和,让人不知不觉平心静气的米迪尔·璨星。

    还有。

    伦巴拳头一紧。

    还有坐在艾迪国王身边的那个女人。

    那个女人。

    伦巴有些记不清她的面貌了。

    不知为何,想起那个行止稳重大气,表情淡然如水的女人时,伦巴的感觉一如当年——依然是一阵心惊肉跳。

    他知道:那是自内心的紧张。

    和恐惧。

    伦巴呼出这一口气,目光重新凝聚。

    “如果这就是你们的担心,”他淡淡地对四位大公道:“我可以解决。”

    “龙霄城,乃至烽照城,”伦巴的声音里带着重重的鼻音:“我们都可以不带后患、安稳平和地拿下。”

    (本章完)

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