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    “什么?”

    “‘消失一阵子’?这是什么意思?”

    矛区的棋牌室里,泰尔斯不无惊愕地看着眼前的气之魔能师:“我们总共才上了几次课?而且大半的时间都在做莫名其妙的问答——然后你就跟我说,你现在要‘消失一阵子’?”

    小滑头就算了,那是她生理期来了……

    普提莱就算了,那老头一直神经兮兮地玩失踪……

    里斯班和尼寇莱就算了,反正也就那样……

    但是……

    但是你这个……

    王子深吸一口气,不满地盯着眼前的蓝衣男子:“按你的说法,你真的是我的‘引导者’吗?”

    站在门口的怀亚和贾斯汀注意到了王子“自言自语”时的失态,他们对视一眼,双双投来奇怪的目光。

    泰尔斯注意到他们的举止,咳嗽了一声,假装在大声朗读手上那本戏剧集里的台词。

    怀亚和贾斯汀勋爵双双收回目光。

    “安静,”坐在泰尔斯前方的艾希达轻哼一声:“现在的你就像在开水里上蹿下跳的河虾——这不是好事,尤其是对于魔能师而言。”

    泰尔斯深吸一口气,放下书本,调整好自己。

    魔能师轻轻抬起视线:“你今天的状态比上次还糟糕,发生什么了?”

    发生什么了?

    泰尔斯想起前几天塞尔玛的表现,表情难看地摇了摇头:

    “没什么,老问题罢了。”

    王子不愿意多说,他调整好心态,把话题扯了回来:“所以你呢,这么着急离开的理由是?”

    艾希达停顿了好一会儿,期间他的目光一直聚焦在泰尔斯的脸上,仿佛要怀疑他刚刚的话。

    盯得泰尔斯有些莫名的心慌。

    但气之魔能师没有再追问下去,他淡淡地道:“知道终结之塔吗?”

    终结之塔?

    那不就是怀亚跟科恩他们……

    泰尔斯微微挑眉:“有所耳闻……那个号称独立于权力之外,只为人类未来而传承技艺的剑士营地?”

    魔能师点了点头。

    泰尔斯皱起眉头:“所以跟你,跟我们有什么关系?”

    艾希达轻笑了一声:“作为一个六百多年前竭力围剿灾祸,六百多年来始终警惕灾祸的团体,你说:终结之塔跟我们是什么关系?”

    泰尔斯做了个“哦”的口型。

    “嗯,我想想……”泰尔斯耸了耸肩:“猫和老鼠?”

    “还是农夫与蛇?”

    艾希达没有理会泰尔斯的刻意调侃,他的语气变得凝重起来:“最近,终结之塔里流传出了一则可疑的情报,我必须动身远行,去查探它的真实性。”

    泰尔斯奇道:“什么情报这么重要?”

    艾希达轻轻摩挲着他手中的棋子,眼眶微缩。

    “虽然那个情报非常有趣,对我们而言甚至是个好消息……”魔能师优雅地颔首道:“但为了你好,我不能冒险告诉你细节。”

    泰尔斯嘿嘿两声,摆出一脸“我就知道是这样”的表情,留给艾希达一个白眼。

    气之魔能师不为所动,他轻轻点着棋盘上的棋子:“但我能告诉你,这是一个能让两位魔法女皇都大惊失色的情报。”

    泰尔斯顿住了。

    让双皇都……

    大惊失色?

    泰尔斯死死盯着艾希达的脸,想像看其他人一样,从魔能师的表情里看出些什么来。

    但在长达十几秒的对峙中,他最终还是放弃了。

    “没关系,”泰尔斯叹了一口气,带着微微的沮丧和自嘲缩回椅子,向着脸色淡然的艾希达挥了挥右手:“反正我已经习惯你说话只说一半的喜好了。”

    艾希达从鼻子里哼了一声,不辨情绪。

    两人陷入了沉默。

    泰尔斯甩掉这个坏消息带给他的坏心情,重新皱起眉头,思索着当前的局势:“你要走多久?”

    “不知道。”

    “也许很久,”艾希达摇摇头:“要接近终结之塔并不容易。”

    泰尔斯蹙眉盯着眼前的气之魔能师,烦闷而无奈地呼出一口气,懊恼地搓了搓额头。

    “偏偏在这个时候……”

    真糟糕啊。

    在龙霄城最焦头烂额的时候……

    “唉,”泰尔斯轻声叹息:“你似乎毫不担心,在你不在,而龙霄城又不太平的日子里,我突然就倒霉透顶,遇刺身亡了?”

    气之魔能师眯起眼睛。

    “你为什么要出来下棋呢,泰尔斯?”

    泰尔斯心中一紧。

    “也许你能瞒过别人,孩子,”艾希达冷哼一声,别有深意地道:“但是看看周围:你早就知道自己将去向何方了。”

    心知他在说什么的泰尔斯尴尬地咳嗽了一声。

    身在包厢里的他转过头,环视了一眼大街上、对面楼上、门口处把自己围得结结实实的大公亲卫和巡逻队,然后转回来,对魔能师露出一个刻意而难看的假笑。

    午后的太阳照射到这个露天包厢的平台上,把强颜欢笑的王子染成了金色。

    “怎么?”

    明明在太阳底下,却诡异地没有变色的艾希达轻抬下巴,声线微微提升:“看样子,你还对我有所期望?”

    泰尔斯揉揉越来越紧的眉头,无奈地摊了摊手。

    “是啊。”

    “没什么不好承认的,”第二王子苦苦思量着祈远城传来的消息:“我确实把你当作底牌之一:如果事情真的到了无法挽回的地步,至少我还有最后一条路。”

    “但现在看来……”

    泰尔斯摇了摇头,没有说下去。

    “事实上,”艾希达的眼中微微一亮,那种泰尔斯经历过无数次,试图蛊惑人心的语气再次从他的口中呈现:“你现在就可以选择‘最后一条路’。”

    “只要你想,魔能师的大门随时为你打开——想跟我去终结之塔吗?”

    但泰尔斯轻咳了一声,像是没听到他说话一样,严词正色地点了点头,摆了摆手:

    “好走不送。”

    艾希达侧眼看着他殊无敬意的学生,不愠不恼,只是微微翘了翘嘴角。

    “泰尔斯,”魔能师的目中闪现一道蓝光:“在我离开的这段时间里,你只能倚靠自己了。”

    还在为境遇烦心的泰尔斯吐出一口气:“说得好像过去几年里,你对我有多大帮助似的。”

    艾希达轻哼一声。

    “很好,作为临别的礼物,泰尔斯,”气之魔能师轻声道:“我们来讲完第一课的内容吧。”

    “第一课?”

    “泰尔斯,”艾希达点点头:“你曾经问过我,魔法女皇是怎么背叛我们的。”

    他的表情严肃起来:“是时候告诉你了:我们最大的敌人和威胁。”

    看着这位不同寻常的老师那不同寻常的表情,泰尔斯也被他带得有些紧张起来。

    “噢,那这还真是惊喜。”

    泰尔斯先是尴尬地点点头,然后疑心重重地左右张望:“等等,你不会下一秒又要突然‘下课’了吧?”

    艾希达的嘴角弯起一个弧度。

    他坐正了身体,把手里那颗摩挲了许久的王后“亲手”放回棋盘——这对于气之魔能师而言实在是稀罕事——后幽幽地道:“说起终结之战,泰尔斯,这并不是一面倒的快速战争,而是一场长达十年的,关于信念与立场,关于反抗与妥协的惨烈拉锯。”

    泰尔斯集中起精神,他不禁注意到,艾希达没有指名是谁的信念,谁的立场。

    以及谁在反抗,谁在妥协。

    “一方面,战争双方战士与军队,政治与阴谋的斗争来来往往,另一方面,两位混淆者和六位激进者的混战也从未止息,那场战争甚至牵扯到了诸神与恶魔,乃至龙群和魔法塔。”

    “我读到过一些残缺的记载,”听着魔能师的讲述,泰尔斯沉吟着点头:“关于复兴王和龙骑王如何在复杂的政治局势里四方斡旋,聚集人心,以及圣日教会一次次的征发手令和呼吁布告。”

    “我想,那场决定世界命运的战争,也许不像我们想象的那么简单?”

    不。

    根据前几天与希克瑟的讨论,没有一场战争是简单的,无论敌我,还是胜负。

    艾希达不置可否,他习惯性地交叉起手指,眼神微聚:

    “在魔法塔被毁灭后,他们的残存者依旧在孜孜不倦地研究魔能师的弱点,也有了成果:佩戴反魔武装的战士,能或多或少地豁免一部分魔能师的能力,但是他们依旧对如何限制魔能师的行动束手无策。”

    反魔武装。

    泰尔斯抓住这个既熟悉又陌生的词汇。

    下一秒,艾希达的语气倏然变化。

    “然而,真正的转折点出现在第十一年。”

    周围的气氛仿佛拉下了帷幕的密室一样,在艾希达的沉郁语气下变得阴暗晦涩。

    连泰尔斯也不禁皱眉。

    “第一个倒下的魔能师是班恩,”艾希达平静地道,仿佛在说一件与己无关的事情,但泰尔斯明显感觉到他的状态已经不一样了:“在他又一次施展自己那可怕的能力,降临在数万人的梦魇中时,却被唯一一个清醒的敌人,用一把不同寻常的反魔武装刺破了胸膛。”

    班恩。

    泰尔斯隐约记得,很久以前,吉萨也说起过这个名字。

    “然后,”艾希达微微眯眼:“班恩就消失了。”

    消失了。

    一个魔能师,在被一把武器刺破胸膛之后……

    消失了?

    魔能师的用词很简单,却让王子不寒而栗。

    泰尔斯看着艾希达,想起过去的所知所闻,在不安中预感到了故事的结局。

    “这个消息很可怕……”

    “那几天,几乎所有魔能师都升阈、叩门,上升到本态,只为寻觅消失在感知中的班恩,”艾希达的脸色依旧,声调却越发低沉:“但我们却再也找不到班恩的踪迹:在原本属于梦魇魔能师的阈里,只留存下一团死物,毫无意识。”

    一团死物。

    毫无意识。

    泰尔斯不由得想起当年“叩门”的一瞬间,以及他在那场让人心醉的黑暗里,所遇到的种种奇事。

    “无论是战场上的激进者还是隐居的我们,都在震惊和疑惑中进退失措。”

    艾希达望着虚空,表情不变,但语气中的节奏越发让人不安:

    “吉萨和阿瑞克相信,是人类用某种手段把班恩藏起来了,于是他们一夜之间毁灭了九座城池,逼问了九位国王和领主,只为找到班恩;”

    “尚算理智的勒卜拉放下历来的高傲和自得,试图跟我们联络,却被索洛夫斯基的冷嘲热讽生生逼走;”

    “芙莱兰决心去找托罗斯寻求帮助,但是再也没有了下文;”

    “苏拉跟混淆者们的关系不错,可据她所言,无论是老撒格尔还是汲徕都不知道究竟发生了什么。”

    泰尔斯眨着惊诧的眼睛,连去询问这些名字都是哪些人的兴趣都忘了。

    随着艾希达的语气加深加重,故事的节奏也变得越来越急促。

    “直到B发现,这么大的事情发生了,除了托罗斯之外,却有两位魔能师一直没有作出回应。”

    艾希达的眼神里慢慢溢出诡异的蓝光:“她们似乎很忙,连叩门去查看班恩的时间和精力都欠奉。”

    泰尔斯忍不住屏住了呼吸:“她们是……”

    “啊,血棘与黑兰。”

    艾希达的目光凝固半空,他微微颔首:“后来的魔法女皇。”

    血棘与黑兰。

    双皇。

    泰尔斯的眼眶微微睁大:“那就是说,那把武器,还有魔法女皇,他们是……”

    艾希达转过头,一双毫无感情的眸子掠过泰尔斯的脸,让后者心中一跳。

    “是的。”

    “在我们所不知晓的台面下,两位一直以来看似置身事外,保持中立的魔能师,早已与人类,与魔法塔的残存者们开始了合作,”气之魔能师的语调生冷:“并最终以已有的反魔武装为基础,制造出了魔能师最大的克星。”

    棋牌室里的温度仿佛瞬间降低了下来。

    下一秒,艾希达嘴唇微张,冷冷地吐出那个泰尔斯听见过无数次的组合词:

    “传奇反魔武装。”

    两人间的沉默持续了好一阵。

    泰尔斯努力消化着刚刚得到的讯息。

    传奇反魔武装。

    双皇。

    “这么说,传奇……它们是,是双皇的造物?”泰尔斯忍不住出言问道。

    艾希达定定地看着棋盘,仿佛那上面有什么不容错过的风景。

    他用极慢的节奏,缓缓点了点头。

    “世上的每一件传奇反魔武装,都是由双皇制造的,各自拥有相应的能力——简直像是为了每一个魔能师而生的一样——来克制我们。”

    “同时,一旦受到这些武装的伤害,身为魔能师的我们轻则巨创难复,重则消失无踪。”

    魔能师目中的蓝光化作星点,消失在深不见底的眼神中:

    “这就是所谓的‘封印’——是背叛者的证明。”

    “从此,魔能师的‘三亡’戒条,”艾希达看着空无一物的虚空,仿佛在看着一幕幕过去,幽幽地道:“变成了‘三亡一禁’。”

    什么?

    泰尔斯又是一愣。

    “三亡一禁?”

    王子疑惑地道:“我似乎很久以前在哪里听到过——这是什么?”

    但艾希达只是摇了摇头,用他最惯常的态度,轻描淡写地道:“你还不到知晓它的阶段,过早了解,有害无益。”

    泰尔斯不满地竖起眉毛。

    但深知对方脾性的王子,最终只是叹了一口气,放弃寻根究底的想法。

    “所以,传奇反魔武装的原理呢?而且,”泰尔斯压下发散的思维,把好奇心拉回到当前的话题:“既然是‘封印’,那就是说,被封印的魔能师还没死?就像你六年前在永星城一样,只是暂时的?”

    自从谈起这个话题,艾希达的语调就变得很低沉,这次也不例外:“传奇反魔武装的秘密,一直捏在双皇的手里,我们至今不得而知。”

    “这是压在我们肩膀上,将近七百年的枷锁。”

    “至今难解。”

    泰尔斯看着似乎兴致不高的魔能师,不知如何搭话。

    “等等,我想到了一个问题,”但王子旋即目光一动:“如果传奇反魔武装是魔能师的最大克星……”

    泰尔斯眼神疑惑地看向自己的引导者:“那双皇呢?”

    “她们自己制造出的武器,不会对自己产生威胁吗?”

    泰尔斯深吸一口气,回想着他所见过的所有传奇反魔武装:面具护卫的短剑、科里昂姐妹的黑棺、要塞之花的盾牌、王国之怒的银黑大弓,陨星者的白柄刀,沃尔顿家族的戮魂枪,火炙骑士的黄金马刀……

    它们,大概都有各自的能力,以及……

    以及……

    【我的血脉兄弟。】

    泰尔斯强行压下回忆里的那道声音,若有所思地道:

    “会不会有人,用她们制造出的传奇反魔武装,对付双皇自己?”

    那一刻,艾希达眼前一亮。

    “问得好,”魔能师轻笑一声:“你已经越来越接近世界的真相了,王子殿下。”

    泰尔斯睁大眼睛,示意不解。

    然而,艾希达只是罕见地笑了笑,身形就渐渐变淡。

    “保重,泰尔斯,”气之魔能师轻按左胸,文雅地鞠了一躬:“下课。”

    “我们永星城见。”

    几秒钟后,棋牌室就(又一次?)只剩下瞠目结舌的泰尔斯一个人了。

    他眨着双眼,努力消化今天的知识。

    传奇反魔武装……

    双皇……

    背叛者……

    以及远行的艾希达……

    泰尔斯重重地长叹一口气,自暴自弃也似地一头砸在棋盘上。

    然而,王子的思绪很快就被打断了。

    “泰尔斯王子,”前白刃卫队的副指挥官,尼寇莱的副手,贾斯汀勋爵的声音从他的身后传来:“您结束了吗?”

    “怎么了?”

    泰尔斯艰难地吐出一口气,他艰难地抬起头来,伸出手,把棋盘上的那个王后放回棋盒里:“我记得时间还没到?”

    贾斯汀勋爵来到王子的身前,礼貌而冷漠地点点头。

    “但是祈远城的正式使团,已经到龙霄城前了,”勋爵的话让王子精神一振:“女大公和首相——我是说摄政大人,都邀请您一同前往英灵宫……迎接祈远城的一行来宾,并参加欢迎宴会。”

    “我?”

    泰尔斯的眉头慢慢地锁紧:“为什么?这种事情,一个敌国王子似乎不适合在场?”

    “因为这是客人的请托,”贾斯汀淡淡地道:“是罗尼大公的长子,骑士律典的继承人,祈远城的下一任大公——伊恩·罗尼阁下的强烈请求。”

    泰尔斯停顿了几秒钟。

    “伊恩·罗尼?”

    “我不明白,”王子颇为不解地道:“我并不认识他。”

    贾斯汀没有说话,因为另一个人替他回答了。

    “我想也是。”

    许久不见的普提莱从包厢的门口走进来,他咬着烟斗跟怀亚和罗尔夫打了个招呼,然后转过头,笑眯眯地对他的王子道:“然而,关于邀请您的事情,听闻那位小罗尼阁下是这么说的……”

    泰尔斯看着他曾经的副使,心下一紧。

    “他说,”普提莱吐出一口烟气,感慨地摇摇头:

    “求婚,当然要有见证人。”

    (本章完)

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