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    我松懈了,也怠惰了,懒散了。

    看着查曼王稳重而冷漠的表情,冷汗不止的泰尔斯突然悲哀地意识到这一点。

    纵然他自认为在这六年里警惕非常,也在北地人的目光与私语中提心吊胆,但跟曾经险象环生,逼得他不得不全力拼搏的那些日子相比,王子现在的生活还是太惬意,太悠然了。

    不知从何时开始,连泰尔斯都不曾意识到:他已经不知不觉地习惯这样的舒心节奏,以至于猝然面对查曼·伦巴这样可怕的强敌,在比六年前尤甚的惊险博弈中,久疏“战场”的他显得进退失据,力不从心。

    泰尔斯甚至开始怀疑:伦巴之所以会在这个时候,突兀、大胆地来找他,就是为了让毫无准备的王子措手不及。

    “你知道,”车厢对面,查曼王毫不在意王子的神情,他满意地点点头:

    “你承认了这一点,而非装聋作哑,这是好事。”

    他的眼中泛起危险的光芒:“省得我再‘实地测试’这个真相的威力了。”

    泰尔斯的脸色变得越发难看。

    六年了,泰尔斯恍惚地呼吸着——伦巴站在这个国家的最高处,在与大公和封臣们的殊死斗争里洗练、磨砺得更加老辣和高明,一步不慎,满盘皆输。

    而他自己,星辰的王子,名为客人,实为人质的棋子,却被国王的命令囚困在这一方名城的最高处,整整六年。

    在护卫们的陪伴与保护下,在多方势力的监视与隔离下,他与书本和仆人为伴,在沉默与寂寥中度日。

    他接触不到更多的人,获取不了更远的讯息,他远离那些最危险也是最复杂的游戏,在营造出来的和平假象中迷茫、腐化。

    某种程度上,伦巴赢了,他用六年的时间奋战不休,同时把六年的时间从我的手里夺走。

    泰尔斯捏紧了拳头。

    也许……泰尔斯的心里有个声音在小小呼唤:也许我是时候,该走了。

    离开龙霄城,回到……

    但是。

    泰尔斯轻轻地抬起眼神,面无表情地看向查曼王的双眼。

    呼吸,泰尔斯,呼吸。

    棋局还未结束,还不到放弃的时候。

    甚至,战斗才刚刚开始呢。

    是吧,老朋友?

    熟悉的狱河之罪在他的神经与血管中发散,蔓延过他的全身,像地狱的烈火,又像极北的冰霜,刺得泰尔斯一阵激灵。

    仔细想想,泰尔斯。

    恐惧、紧张、挫败、沮丧、惊疑,无数多余的情绪瞬间离他远去。

    泰尔斯靠上座背,抱紧双臂,蹙起眉头。

    首先——泰尔斯冷冷地想:伦巴说,红女巫没有告诉他哪怕一句话。

    这是真的吗?

    如果是真的,那就意味着国王从另一个渠道,获知了这个龙霄城最大的绝密。

    他需要确认。

    查曼王不慌不忙,耐人寻味地等待着王子的回应,似乎一切尽在掌握。

    “你也不确定,是么。”

    “对于这个可以同时掀翻龙霄城与你自己的筹码,‘实地测试’什么的只是说说而已,”泰尔斯面无表情地道:“从什么时候开始怀疑的?”

    查曼王的眼神中显现出相当程度的兴趣。

    “从第一天开始。”

    泰尔斯轻咬牙根:第一天,也就是说……

    “‘凯旋’是复兴王交给耐卡茹的信物,地位崇高,意义非凡:多年来,它象征着沃尔顿的传承与龙霄城的权威,一直被历任龙霄城大公戴在手中,代代相传,人尽皆知。”

    国王的声音冷冷传来,让人有种不寒而栗的错觉:“但那个晚上,当我的人把努恩的尸体装殓带走时,他的手指是空的。”

    “直到我在英雄大厅,见到你为那个女孩戴上指环。”

    泰尔斯微微一动,想起当年大厅里的对峙。

    “你怀疑是我私下里拿走指环,为塞尔玛戴上的?”王子轻声道:“似乎有些武断?”

    查曼王摇了摇头。

    “不,我不认为那群前白刃卫队有胆子亵渎先王的尸体,也不认为他们会允许你,把代表沃尔顿家族的至高信物,从努恩的尸体上扒下来。”

    “所以,‘凯旋’只可能是努恩王还活着的时候,自己从手指上拿下来,交给他孙女的。”

    查曼王眼中的神色越来越危险:“那就更可疑了。”

    泰尔斯神色一凛,他想通了关键。

    伦巴的消息,并非来源于暗室与红女巫。

    这个可怕的枭雄,是自己找到这个秘密的。

    这样的话……

    国王冷哼一声:“努恩不可能知道自己即将殒命,他为什么要急匆匆地剥下代表龙枪家族的指环,私下而秘密交到一个甚至不能被封臣信服的女孩手里?”

    “在大庭广众之下召集封臣,在众目睽睽之下传递指环,确定继承人,借着天生之王的权威为大公的传承背书,为女大公铺路,不是更好吗?”

    “然后我就想到了你,”查曼王默默地道:“先王私下里把凯旋指环传给了他的孙女那天,你也在龙霄城。”

    “泰尔斯·璨星。”

    王子低下头,不让对方看清他的表情。

    “那个夜晚,先王之所以要把指环传给孙女,是为了让你看到,也让璨星家族看到,是么。”

    “他选择了你,泰尔斯,”很奇怪,查曼王的声音里同时带着敬意与不屑:“因为璨星家族和星辰国王的地位,也因为你在那个晚上所表现出的特殊,他选择你作为他孙女的丈夫,作为未来女大公的丈夫,在他死后,以星辰的力量延续龙枪家族对龙霄城的统治,保护你的妻族。”

    王子能听见,自己的心脏一下一下地匀速搏动。

    那个瞬间,曾经熟稔无比的思考模式,重新回到泰尔斯的脑中。

    在刚刚的谈话中,他首先试探我与塞尔玛是否有婚约。

    然后,他问起我与努恩王的同盟。

    二者都是了……

    “多年来,我一直对你们之间,这个同盟的达成疑惑重重,”查曼王寒声道:“你说对了一件事情,泰尔斯,星辰王国的继承人,要怎么在重重反对下,跟龙霄城女大公成婚?”

    国王渐渐逼近泰尔斯的脸庞,王子甚至能从他的眸子里看到倒映着的自己。

    “两个疑点。”

    “首先,你们怎么可能会相信,在努恩王生命将尽的时候,这个脆弱的同盟面对诸多碍难,仍然有效且有利可图?而且,凭着脆弱的婚姻,永星城真的能插手龙霄城吗?”

    “其次,努恩王又怎么确保,他的所作所为不是引狼入室,所达成的盟约不会在他死后分崩离析,怎么确保星辰不会背信弃义,在攫取利益的同时抽身而走,甚至为了打击埃克斯特,把沃尔顿家族和龙霄城送进地狱?”

    查曼王坐回他的座位,威势凌人的话语告一段落。

    留下车厢里无尽的沉默,以及深思。

    泰尔斯微微眯起眼睛。

    很好,伦巴的那句话,“不是真正的沃尔顿血脉”,并不代表他知道全部的真相。

    在六年前那个残酷的夜晚,英雄大厅里发生的事情,绝不仅仅是老国王把姓氏赋予一个非他血脉的女孩那么简单。

    那个夜晚。

    泰尔斯的眼前出现了阿莱克斯苍白的脸庞。

    他把注意力转移回国王的身上。

    这么说,伦巴能确定的事实就只有……

    现在开始,该由他自己落子了。

    昏暗的车厢里,泰尔斯深吸一口气。

    “不错的猜测,”星辰王子谨慎地斟酌自己的话语,每一秒都在提醒自己所面对的敌手,是怎样的存在:“但仍然少了一环。”

    查曼王挑起眉毛。

    只听泰尔斯淡淡地道:“克罗艾希,她告诉了你多少事情?”

    车厢里陷入了沉默。

    王子耐心地等待。

    果然,下一刻,查曼王的脸上一动,类似惊奇的情绪出现在他的眼里。

    “有趣。”

    查曼王似乎有些料想不到:“你又是怎么知道的?”

    不,我不知道。

    泰尔斯在心底里默默地道。

    直到你帮我确认了这一点。

    “坎比达的觐见,”泰尔斯干脆地回答:“那个寒着脸的女战士表现得很反常,面对传令官时的烦躁,还有对坎比达的态度,以及最后对女大公所说的那些莫名其妙的话语,当然,还有她来请我上车时不惜一战的急切。”

    查曼王默默地看着他,几秒后,共举国王失声轻嗤。

    “艾希是个很有意思的女孩。”

    “我从来未见过自傲如以拉萨那样的人,为哪个女人这样着迷过——我猜终结之塔确实有一套,是吧,很久以前,卡斯兰也被一个终结塔的女人迷住过。”

    泰尔斯摇摇头,不想听国王的这些废话,直击主题:“我猜,她为你介绍了她的父亲,拜恩·迈尔克勋爵?”

    查曼王眼皮一动。

    “不确切,”国王轻哼道:“我们在商讨自由同盟的事情时,偶然谈起了那位打破自由之堡的苏里尔·沃尔顿王长子。”

    “我可爱的副亲卫队长告诉了我,她是怎样在王子妃阿黛尔夫人的抚养下长大的。”

    “当然,其中有她的父亲,先王忠心耿耿的从事官拜恩·迈尔克,”查曼王沉声道:“以及他是怎样在苏里尔王子与夫人的不幸婚姻中竭力斡旋,既保护可怜的王子妃,又劝导残忍的王子殿下的。”

    原来如此。

    泰尔斯默默地想,但他随即心中一动。

    不对。

    如果克罗艾希从一开始就知道那件事,那根本不必等到……

    “谁发现了问题?”

    王子不动声色地问道:“单凭一个小女孩的回忆,你们什么都不能确认。”

    查曼王沉默了整整三秒。

    久得泰尔斯都忍不住蹙眉。

    这一次,查曼·伦巴的声音很轻,像是从远方飘来,又像是害怕吵醒了正在沉睡的婴儿:“是哈罗德。”

    泰尔斯一怔。

    “哈罗德?”

    等等,他是说……

    国王发出情绪不明的冷笑,像是悲凉,又像愤怒。

    “当年苏里尔王子遇刺的时候,我的哥哥,哈罗德·伦巴是第一个赶到现场的人——当然,刺客就藏在他的队伍里,记得吗?”

    查曼王的声音慢慢恢复平静,像是在叙述一件别人家的事情:

    “哈罗德曾经跟我描述过那场悲剧:王子浑身是血地倒在马车里,尸身冰冷,他的贴身卫士则抱着王子妃的遗体,跪在马车外,看着她怀里的女婴,哭得撕心裂肺。”

    泰尔斯没有说话。

    伦巴冷笑一声:“以拉萨对这个细节很有感兴趣:当年的白刃卫队,后来的从事官迈尔克勋爵,为何看上去更加在意王子妃?”

    王子神色一凛,他已经越来越接近了。

    “顺着这根线,以拉萨还发现:选王之后,女大公登上了宝座,但在过去十二年里兢兢业业守护着沃尔顿小姐,本该继续用生命守护龙霄城的迈尔克从事官却从此失踪,六年里,就连艾希也不知道她父亲的去处,好像他一夕之间心灰意冷,放弃了所有,包括他的刃誓和忠诚。”

    国王的话在继续:

    “很快,他找到了更多:英灵宫里某个区域的一部分仆人和卫兵,都在六年前的灾祸降临里或失踪或遇难,一个不剩,”“而他们恰好是那位女大公阁下,也就是那名女婴的近侍。”

    “以拉萨·坎比达子爵,”泰尔斯叹了一口气:“这就是为什么人们叫他‘夜隼’?很有道理,擅长在常人都不甚在意的深沉黑夜里,睁眼捕猎?”

    国王摇摇头,并不接话。

    “以拉萨做了个大胆的猜想,克罗艾希为此揍了他三次:现任的龙霄城女大公不是她父亲的女儿,而是那位迈尔克从事官的血脉。”

    查曼王的眼神里射出可怕的寒光:“我猜,为了保护血脉的秘密,里斯班摄政已经让他永远消失了?”

    很好。

    他不知道。

    泰尔斯默默地告诉自己:他只知道一半的真相。

    他只知道阿莱克斯。

    但他不知道小滑头,不知道塞尔玛。

    “居然这样发现了真相,”泰尔斯一脸痛苦地揉搓着自己的额头,貌似无奈地道:“你的手下真是人才济济。”

    国王轻轻地抓起身旁的佩剑。

    “终于,我明白了那两个疑点的答案:在婚约之外,为了取信和引诱你们,努恩王一定给了你们更多,给了你们一个足以毁灭龙霄城和沃尔顿,让里斯班那样的心腹重臣也忌惮三分的筹码,让永星城哪怕在努恩王身故后,仍然可以遥制不安分的龙霄城。”

    “而你们对此相当满意。”

    查曼王摇摇头,不知是在感慨,还是在得意:“我想,这就是红女巫背叛先王的原因之一:尽管她从未承认。”

    泰尔斯深深地叹出一口气。

    战场已经很清楚了。

    “所以,这是个能同时消除龙霄城女大公正统性,也削弱共举国王合法性的秘密,我们握着彼此的弱点,”泰尔斯淡然道:“我猜,你想拉拢龙霄城?站在你的一方,或者至少不站在罗尼一方?”

    “啊,泰尔斯,我们认识彼此已经很久了,”查曼王轻哼一声:“交手也不止一次——这让我们彼此了解。”

    王子深吸一口气,摇摇头:“为什么我要这么做?”

    “这只是你跟龙霄城的恩怨,”他看似无所谓地耸耸肩:“你想跟龙霄城一起毁灭,那就去吧,我大可以抽身事外。”

    查曼冷笑一声。

    “即使,我和龙霄城女大公的同归于尽,会让你,让星辰王国,在龙霄城的指望和利益落空?”国王有深意地道。

    “对龙霄城的指望?”

    泰尔斯轻轻地笑了,他毫不示弱地回敬:“我甚至都不是国王,谈这些还太早了些。”

    查曼王眯起眼睛,他的眼神变得耐人寻味。

    “是啊,你还不是国王,但你已经为龙霄城做了这么多……”

    下一秒,国王的语气变了,他的话语里同时透露出神秘与诡异:“但如果我说,你拼尽全力,扶持女大公上位,奋力一搏,在龙霄城所维系的这一切,其实都建立在可怕的谎言之上呢?”

    “而你自以为是的一切,都不过是为他人奠基铺路的笑话?”

    那一刻,看着查曼王的表情,泰尔斯轻轻蹙眉。

    他本能地感觉到了不对劲。

    “什么意思?”王子不自觉地捏起拳头。

    奠基铺路的笑话?

    不对……

    “我记得我们第一次见面,你拒绝我的提议时说过:要谨慎对待那些想要成为你盟友的人?”查曼王的脸色冰寒得像是要滴下水来:“无论他们多么甜言蜜语,真心诚意?”

    泰尔斯的眉头越来越紧。

    “泰尔斯,泰尔斯,”查曼王摇摇头,用一种让泰尔斯内心发毛的语气,淡淡地开口:

    “你还真以为,我们敬爱的先王,努恩·沃尔顿,是个值得你信赖的盟友?”

    泰尔斯的呼吸渐渐变小了。

    “你以为他会大度得把足以毁灭家族的筹码交托到了你的手里,全心全意地相信你,相信你会奋不顾身地保护沃尔顿家族?”

    “你以为,你跟努恩做了一笔双赢的好交易,你获得一位代表龙霄城的妻子,他获得沃尔顿的延续,大家各取所需?”

    “你以为,努恩会宽容到忍受一个不是他家族血脉的人,坐在大公之位上,而他在乎的只有那个虚妄而空洞的家族姓氏?”

    只见国王轻声道:“你太小看我们的先王了。”

    泰尔斯满面怀疑地看着查曼王,不知所以:

    “如果你已经没有什么要说的……”

    “摩拉尔还活着。”国王默默地道。

    那个瞬间,面对稍稍陌生的名字,反应不过来的泰尔斯微微一怔。

    内心不安的他下意识地道:

    “谁?”

    查曼王的脸上泛出诡异而可怕的表情。

    “摩拉尔,”下一刻,国王轻轻地吐出一个名字:“摩拉尔·沃尔顿。”

    摩……摩拉尔?

    泰尔斯咀嚼着这个名字,不知不觉脸色苍白。

    什么?

    那是,那是……

    “我刚刚知道的时候,比你更加震惊。”

    国王恍若无事地补充道:“对,六年前,一切的开端,那个在星辰境内遇刺身亡,从而导致了你我两国后来的一系列剧变,为我们彼此后来的命运奠基,害得你身为人质的埃克斯特王子……”

    那一刻,查曼王的眼里仿佛燃烧着可怕的烈火。

    “还活着。”

    时间仿佛静止在这一刻。

    似乎就连车厢里的空气,都要为这可怕的一刻而冻结。

    泰尔斯切切实实地愣住了。

    他在说什么?

    那个王子?

    那个……那个被伦巴、佩菲特、亚伦德,以及星辰的‘新星’联合刺杀的摩拉尔王子?

    还活着?

    那就是说……

    一种可怕的想法瞬间爬上他的心头。

    天知道泰尔斯用了多大的努力,才死命抑制住浑身的颤抖,以及表情的剧变。

    好几秒后,泰尔斯瞪着眼睛,脸色难看,难以置信:“你……这……不可能。”

    “你还不明白吗,泰尔斯,”查曼王闪动着愤恨难抑的眼眸,一字一顿,仿佛嚼食最深刻的仇恨:“在龙霄城,无论是已故的先王,还是里斯班抑或陨星者,他们都清楚且明白这件事。”

    泰尔斯的大脑在极度的惊愕和震撼中,勉力维持着思考。

    “他们都心知肚明,他们都耐心等待,期待摩拉尔王子回来的那一天。在他回来之前,他们用一个假的女大公暂时保住沃尔顿家族的权位,同时还与你虚与委蛇,获取着星辰的帮助。”

    查曼一世的话语如同最可怕的毒药,深入泰尔斯的每一寸思维:“从头到尾,只有两个人一直被蒙在鼓里,毫不知情。”

    “这就是为什么我来找你,泰尔斯,”国王看着表情几乎冻结住的泰尔斯,目光掠过他按在膝盖上微微发颤的左手:“你,还有那位可怜的女大公本人,你们不过是被努恩王操弄在手掌里的玩偶而已。”

    “星辰自以为握着能够制衡龙霄城的筹码,辛辛苦苦地维持着跟龙霄城的关系,兢兢业业地支持着沃尔顿家族的统治,指望着有朝一日从国王与女大公婚姻里收取回报?”

    “然而多年之后,当摩拉尔重新归来的那一天,他的正统性将压倒一切,女大公的存在会被推翻,你的婚姻成为笑柄,你从努恩王那里得到的许诺会被证明不过是个愚蠢的笑话,你们营建的所有都将在一夕之间,灰飞烟灭。”

    他在说谎。

    他一定在说谎。

    泰尔斯只能这么告诉自己。

    为了让我……

    泰尔斯依旧张着不可置信的眼眸,死死盯着国王。

    他仿佛又回到那个可怕的夜晚。

    抽搐着的阿莱克斯。

    痛苦嚎哭的迈尔克。

    冷笑连连的努恩王。

    还有……

    塞尔玛……不,是小滑头。

    以及她手里的那枚指环。

    那个瞬间,王子感觉自己连思维都快被冻结住了。

    “我说过,我太了解我的舅舅了,不像你,只跟他相处了短短一天。”

    “努恩,他把所有人都玩弄在指掌之间。”

    国王的手抚过膝盖间的佩剑,在冷笑声咬出以下的字句:“他用一个前所未有的谎言,骗取了你的信任和信念,用一个看似香甜真诚的饵料,钓来你的坚持与忠贞,从你自以为是的想法里,收获巨龙最想要的猎物。”

    查曼王缓缓地举起右手,慢慢地收拢手指:

    “这才是努恩王真正的手段与计策,是来自先王的‘馈赠’。”

    下一秒,查曼·伦巴的右手猛然握紧。

    仿佛刚刚扼住了谁的咽喉。

    在惊悚的冷汗中,泰尔斯的呼吸随之一颤。

    “欢迎来到残酷的真实世界,”昏暗中,查曼王那没有色彩的脸上泛出一个难看冰冷的微笑:

    “龙霄城的守护者,泰尔斯殿下。”

    ?  ?上车的乘客,为了您的健康,请时刻绑好安全带。

    ?    ?      by一脸认真样的无剑

    ?

    ????

    (本章完)

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