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    泰尔斯抬起头,吸了一口气,调整好呼吸,把沉重的思绪拉回课堂:

    “我在两本书,包括《共治誓约》和《黑目之灾》里看到过相关的史料:相比耐卡茹死后,埃克斯特的混战不休,星辰善战而好战的‘黑目’约翰·璨星一世顺利地继承了复兴王的军队和领地,得到了群臣的效忠。”

    希克瑟和塞尔玛都在专心地听着他的话,但只有泰尔斯自己知道,即使是现在,他依旧心事重重,只是看着笔记照本宣科而已。

    “一年不到的时间,黑目几乎统一了南方,完成了复兴王没做完的事情,他把包括刀锋领和沿海的部分土地——也就是今天的南岸领纳入麾下,星辰王国变得越发强大……”

    泰尔斯想起初到埃克斯特,尼寇莱对他们炫耀《共治誓约》的时候,普提莱脸上的不屑一顾,以及他的解释。

    “在这个阶段,因为耐卡茹和托蒙德的和约失效,也因为埃克斯特境内领主们的矛盾重重,内斗不休,所以星辰王国开始趁机向北扩张:当星辰的亚伦德家族与北地的谭恩家族就守望城的归属产生矛盾时,黑目约翰纠集了史无前例的星辰军队北上…………”

    “就在‘黑目’进军守望城的两天后,龙霄城的‘微笑者’努恩·沃尔顿,也是第一位努恩发出了倡议,在天空王后的帮助下,他调停了威兰领与祈远城的冲突,十位领主在耐卡茹的墓碑前共聚,共治誓约由此签订,努恩一世加冕称王,九位领主进位大公。”

    泰尔斯吐出一口气,翻阅着自己前几天在藏书室里做的笔记:“所以,某种程度上,我认为,正是来自新崛起的星辰王国的威胁,让矛盾重重的十位领主捐弃前嫌,相互妥协,联手抗敌,之后的事情就是证据。”

    “作为回应,谭恩家族以《共治誓约》的名义向努恩一世求援,尽管大公们依旧矛盾不消,但在《誓约》的效力下,‘微笑者’努恩还是征集到了他想要的军队和封臣,在守望城周边,同星辰的军队爆发大战,逼得原先占优的黑目约翰不得不放弃了北进的想法,转而西向攻伐西荒。”

    “那是《共治誓约》第一次生效,也是埃克斯特第一次以王国的名义,与星辰正面开战,某种程度上,也是埃克斯特第一次震慑西陆——没人能想象,在终结之战后,在面对灾祸之外,还有哪个势力能动员起如此多的兵力。”

    希克瑟转了转眼珠,若有所思。

    泰尔斯叹出一口气:“所以回到主题,星辰的强大和崛起,也很大程度上促成了《共治誓约》以及西陆第一强国的统合,让十位大公们暂时捐弃前嫌,并创造出这个国家日后遵循的体例。”

    “也就是说,”塞尔玛奇怪地问道:“星辰想要趁机进攻北地,却助长了埃克斯特的统一?”

    “是的,”泰尔斯点了点头:“就此而言,黑目约翰发起战争,想要北向侵攻埃克斯特的想法不但没能达成,还反倒铸就了巨龙国度的强大。”

    泰尔斯说完了话,发现塞尔玛已经一脸星星眼地看着他,不由得咳嗽了一声。

    希克瑟笑出了声。

    “从共治誓约开始,我们似乎寻找到了更有趣的话题呢——你想要削弱某人某国,但你意在击溃对方的拳头,反而助益了对方,”老乌鸦微微叹息,从嘴里嚼出另一种语言:“远东有个词,叫作‘弄巧成拙’,还有更多的例子吗?”

    泰尔斯眯起眼睛:“当然。”

    不知不觉被吸引了注意力的他低下头翻找笔记:“依然是星辰和埃克斯特,不过是反过来——‘贤君’闵迪思三世的变革。”

    那个瞬间,希克瑟的眼神微微一凝。

    “第四次大陆战争中,埃克斯特对星辰的压力与破坏,在留下满地疮痍的同时,也留下了空白和机会:星辰各地的领主们势力黯弱,亟待援助和恢复,争相恐后地向永星城寻求帮助,这就使得君主所面对的阻碍前所未有地小,闵迪思三世得以在一片白纸上提拔他的官吏,创设他的制度,毫无顾忌地借债征税,用极小的代价调和贵族们的不满:巨龙的威胁和侵攻,反而方便了他开始自己的棋局,成就了今天星辰王国的体制。”

    泰尔斯极快地一句话总结完这个他再熟悉不过的例子,抬起头来,却发现希克瑟正用一种奇怪的眼神看着他。

    “亲爱的,我还真没有想到,你会用‘贤君’作为例子,”老乌鸦轻轻哼声:“须知,哪怕在龙吻学院中,对‘贤君’的评价也是褒贬不一,当然,集中在他对夙夜官员考核制度的模仿与创新,以及支持私人创立学院的举动上。”

    泰尔斯挠了挠头:“抱歉,额,因为各种原因,我对这一段的历史还比较熟悉——所以在藏书室里也尽量寻找这方面的史料。”

    “那么,照你刚刚的说法,”希克瑟轻轻咳嗽了一声:“战争,这是很复杂的题目,因为暂时的胜负似乎只是表象,战胜者和战败者的位置也会随时变动?”

    泰尔斯的眼神已经离开了笔记本。

    他突然想起努恩王和伦巴,想起凯瑟尔王和亚伦德。

    努恩王对黑沙领动手,压制了伦巴家族足足数十年,却塑造出了日后取走自己性命的可怕枭雄。

    亚伦德密谋篡位,一度让星辰王国陷入危机,却在失败后给了凯瑟尔以王权全面掌控北境的理由。

    而他自己呢?

    他看似完美而巧妙地拯救了沃尔顿家族的命运,把女大公送上了宝座,还确保了星辰的利益。

    但是……一切自以为是的曾经,都在伦巴到访之后成疑。

    泰尔斯缓缓叹气。

    突然间,他对贤君的那句话有了更深的感悟:一时胜负,不过浪花转瞬。

    真是……有趣啊。

    “事实上,我认为单纯用胜败来形容战争的结果,是有欠考虑的。”泰尔斯抬起头,默默开口道。

    老乌鸦微微挑眉:“介意再说得多一些吗?”

    泰尔斯清了清嗓子,仿佛回到了梦中的过去。

    “战争不是木工游戏,对手也不是木头——这里凸出来了,你给它一锤,它就规矩了,不。”

    泰尔斯沉吟了一会儿。

    他继续道:“战争是多种因素的集合,也是双方甚至多方的联动,你锤过的木头也许会变得脆弱,也许会变得紧密,也许会变得更硬实,也许会变得更粗糙难触,但它不由你是否给出这一锤决定,而是端看无数战争的条件和因素,以及我们观察的角度。”

    希克瑟用眼神鼓励他继续说下去。

    泰尔斯吸了一口气:“战争,它既是宣战国统一理念,调和矛盾,磨砺兵刃,在血与火中定义自己的时刻……”

    “却也是应战国被迫着在危机中自发反应,果断打破窠臼,重塑自身,并拢松散的五指,握起紧密的铁拳,以全新的状态迎敌的契机。”

    “哪怕是战争结束后,这种影响也依旧持续。”

    他忍不住想起了贤君。

    “而战争过后,两者都不会再是本来模样——我想,星辰与巨龙就是最好的例子。在更长的历史刻度上,战争的双方因之改变,随之变动,势力消长,天平移动,我们身处的社会与情境才会变成现在的模样,并深刻影响我们的生活,直至如今。”

    “也许,相比起我们短短一时所能见到的,胜利的光荣或快意,失败的耻辱或痛苦,这才是我们面对战争时,一直以来忽视的东西?”

    泰尔斯说完了他的话,陷入了沉思。

    “很好,”希克瑟轻轻地鼓掌:“我不得不说,超出了我的预期,小先生。”

    塞尔玛皱起眉头,思索着道:“所以,也就是说,当面对战争的时候,我们应该考虑得更多,不仅仅停留在‘是否能打赢’或者‘失败后会怎样’这样浅薄的层次?”

    泰尔斯眼前一亮,对她伸出大拇指。

    希克瑟微微一笑:“说得对,亲爱的塞尔玛,这个结论我很喜欢。”

    他有些随性地眨了眨眼睛,流露出一股狡黠。

    “所以,我依旧可以来总结一下。”

    两位学生都露出感兴趣的神色。

    只见老乌鸦叹了一口气,镜片后的眼眸微微颤动。

    “首先,星辰与龙,你们彼此命运息息相关——这绝不是一句空话:无论过去、现在、未来,数百年的时间里,你们早就纠葛在一起,难解难分:你们渊源如此深刻,距离如此之近,勾连如此紧密,以至于任何一方的变动,都会对另一方造成难以立刻觉察,但在日后又不可忽视和不可逆转的影响。”

    “对么?”

    两位学生猛烈地点头。

    只见他们的老师叹了一口气,颇为不适地咳嗽了一声:“我想,我们至少能达成一点共识:战争没有那么简单,它们既不是单纯的破坏与重建,也绝非简单的掠夺和再造——至于胜负,这更是其中最肤浅的东西。”

    希克瑟看向窗外,眼中似乎有情绪流动:“所以,两位,你们都是有条件和权力,在未来发动战争的人,甚至是对彼此——我并非劝诫你们厌恶战争,但在你们下定决心开战之前,我想,是否该先想清楚:这么做是否真的能达到你们的目的?有多少意想不到的事情会由此发生?会有什么额外的后果?在更加长远的未来标志着什么?对你们双方的影响该如何计算?”

    泰尔斯和塞尔玛齐齐沉默下来,思考着什么。

    “战争不是过分理想的游戏,不是一方对另一方的单向突进,决定高下——我倒是希望它有那么简单,简单到在厮杀之外,我们只要坐在帐篷里计算完筹码的数量,听完帐篷外的喊杀声,就算决出胜负,就能彻底了结。”

    希克瑟出神地看着窗外,似乎忘记了自己只是在总结,只是在‘聊天’,而自顾自地道:“但它不是。”

    “不是。”

    “死亡?牺牲?利益?代价?胜负?这些都只是战争中最表面的东西,”老乌鸦颇有感慨:“更重要的是,两国成千上万人的命运将由此决定,前后千百年的走向将被它影响,所有一切因素都将在这个残酷的熔炉里经受考验。而你我,无论是位高权重的领主,或者随风沉浮的黎民,都不过是其中最无力的棋子,因为它很多时候并不由我们决定,哪怕你就是战争的发起者或者胜利者。”

    “请记得,两位亲爱的先生小姐。”

    “在虚伪的道德指责之外,在简单的利益计算之外,在虚无的战士荣誉之外,”希克瑟深深地叹出一口气,似乎想起了什么过往:“更不要轻视了战争本身——它远没有你们想得那么简单,不是非赢即输,非利益即代价,非生存即死亡的游戏。”

    泰尔斯和塞尔玛看着老师的这副样子,似乎感觉到了其中的沉重,他们面面相觑,大气也不敢出一口。

    “好了,只是一些小感慨,”希克瑟回过神来,不以为意地唏嘘一笑:“那么,我们回到主题来,像这种无法以一时胜负论断输赢的例子,你们还有更多吗?”

    “如果暂时没有的话,”老乌鸦不等他们开口,就有意无意地眨动着镜片里的眼眸:“那我倒是想让你们继续思考一个例子。”

    泰尔斯和塞尔玛微微一愣。

    直到虚弱的老人吐出一个词:

    “血色之年。”

    “在胜负之外,我们该在怎样的角度,在何种程度上,评价这满布战争的惨烈一年?”

    泰尔斯顿在了原地,怔怔地看着老师。

    他有种错觉,希克瑟在说完那个词的刹那,轻轻地瞥了他一眼。

    那是带着审视的一眼,与他平素的轻松惬意相差悬殊。

    “算是你们的额外作业吧,但不必交给我了,因为我们下次也不会讨论它,”老乌鸦吃力地站起身,哈哈一笑:“那么,今天就到此为止了。”

    泰尔斯还来不及思考那个题目的意义,两位学生就连忙恭谨地送身体不佳的老师出门。

    咯噔,咯噔,咯噔……

    “塞尔玛,”看着老师远去的背影,泰尔斯挥去脑子里的阴影,用最郑重的口气对塞尔玛道:“听着。”

    正在收拾笔记的塞尔玛微微一怔。

    “怎么了?”

    只见王子满脸严肃,他深吸了一口气,格外认真地注视着塞尔玛的双眼。

    看得少女心中忐忑。

    “今天,户外课程过后,也就是大约晚饭的时候。”

    泰尔斯捏紧了拳头,想起昨天的见闻,心中越发紧张。

    “我……我有非常、非常、非常重要的事情,要对你说。”

    语气之重,前所未有。

    塞尔玛愣愣地看着他,似乎非常不习惯王子殿下这么认真的时候:“非常重要?”

    “是的,”泰尔斯似乎觉得对方不够重视,于是赶紧加了一句:“你一定要认真考虑!关乎——关乎我们两个的未来!”

    “是甚至会影响我们整整一生的大事!”

    女大公呆住了。

    她在夹鼻眼镜后面眨了眨眼睛,然后……

    脸红了。

    “好,好吧,”少女清了清嗓子,有些慌乱,但她立刻拿出平素女大公的威严,高傲地抬起脖子,轻哼一声:“希望你准时,王子殿下。”

    不等泰尔斯反应,下一秒,塞尔玛就踏出一个标准的舞蹈进步,嗖地离开了书房。

    咦?

    她怎么连书本都没有收完,就跑了?

    泰尔斯疑惑地看着她的背影,看着她赤色的耳根。

    还有,她为什么……

    下一秒,泰尔斯突然想起了什么。

    王子大吃一惊,他猛地站起来,伸出右手,脸色古怪地追了出去:

    “喂,你是不是又想太多了啊,小滑头!”

    英灵宫的另一端。

    希克瑟拄着拐杖的步伐远去,走出这个走廊。

    他从虚弱的肺里呼出一口空气,痛苦地咳嗽一声,然后摆摆手,拒绝了一旁要上来搀扶他的仆人。

    “谢谢,但我还没那么老……”

    咯噔,咯噔,咯噔……

    希克瑟看着窗外渐渐远去的北地景色,想起刚刚的对话,表情一扫轻松与嬉笑,认真起来。

    虽然他是很聪明,虽然他有着那样的眸子。

    但是……

    不。

    “但他既不像他的父亲,”老乌鸦表情感慨地叹息道,低声嘀咕着:“也不像你啊……”

    希克瑟翘起嘴角,看着窗外的天空,有些玩味地摇了摇头。

    你说呢,瑟兰?

    老头佝偻着身姿,一瘸一拐,孤身走出了英灵宫的回廊。

    (本章完)

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